‘유세에서 중요한 것은 상대방의 장점을 아름답게 꾸미고 단점을 덮어 버릴 줄 아는 것이다. 상대방이 자신의 계책을 지혜로운 것으로 여긴다면 지나간 잘못을 꼬집어 궁지로 몰아서는 안 된다. 자신의 결정을 용감한 것이라고 여기면 구태여 반대 의견을 내세워 화나게 해서는 안 된다. 상대방이 자신의 능력을 과장하더라도 그 일의 어려움을 들어 가로막아서는 안 된다.’

이 방면에서는 정이사가 고수다. 마케팅 임원인 그는 영업 위주의 경력을 가진 사장의 한계를 기술적으로 덮어 준다. 마케팅에 대해서 잘 모르는 사장이 실현이 어려운 전략이나 프로그램을 제안해도 ‘좋은 생각이십니다’라고 말하고 충실히 따른다. 영업 관련한 일은 사장에게 수시로 자문을 구한다. 영업전문가로 부하직원의 인정을 받은 사장은 날아갈 듯한 기분이다. 정이사는 영어에 자신이 없는 사장을 위해 외국에서 손님이 오면 그를 대신해 발표도 하고 의전도 한다. 그는 사장이 가지고 있는 단점을 감추고 장점을 부각시켜 보스 매니지먼트를 제대로 하고 있다. 그 결과 정이사는 사장의 충실한 참모이자 오른팔이란 평가를 듣고 있다.

한비자가 말하는 보스 매니지먼트의 결론은 ‘용의 비늘을 건드리지 말라’로 요약할 수 있다. 「세난」의 마지막은 다음과 같다.

‘군주에게 총애를 받을 때에는 지혜가 군주의 마음에 든다고 하여 더욱 친밀해지고, 군주에게 미움을 받을 때에는 죄를 짓는다고 하여 더욱더 멀어지는 것이다. 따라서 군주에게 간언하고 유세하는 자는 군주가 자기를 사랑하는가 미워하는가를 살펴본 다음에 유세해야 한다. 용이라는 동물은 잘 길들이면 그 등에 탈 수도 있으나, 그 목덜미 아래에 거꾸로 난 한 자 길이의 비늘(역린)이 있어 이것을 건드린 사람은 죽는다고 한다. 군주에게도 거꾸로 난 비늘이 있으니, 유세하는 사람이 군주의 거꾸로 난 비늘을 건드리지 않으면 거의 성공적인 유세라고 할 수 있을 것이다.’

대대손손 귀족으로 살아온 보스가 있다. 자신의 취향을 잘 알고 입 안의 혀처럼 처신하는 이들을 등용했고 권력을 유지하기 위해서는 무엇이든 하는 이다. 그럼에도 불구하고 15년 가까이 그 자리를 지키고 있을 정도로 저력이 있으니 보통 사람은 아니라는 평가를 받는 이다. 그의 조직에서는 귀족 가문이 아니면 성공가도를 달릴 수 없었고 어쩌다 그의 눈에 든 평민은 그를 위해 충성 서약을 해야 한다. 그에게는 아들이 하나 있다. 외국에서 공부도 했고 배경으로 보자면 다른 곳에서도 얼마든지 일할 수 있을 텐데 그는 아들을 자신의 회사에 두고 싶어 했다. 아들은 회사의 요직을 두루 거치며 경영수업을 받았고 이를 경력 삼아 외국의 유명 경영대학원에 진학했다. 같은 경영대학원을 졸업한 박부장은 그 아들의 입학 준비를 도와 본부장으로 승진했다는 소문이 들린다. 귀족 보스의 역린은 그 아들인 것이다. 용을 길들여 타기 위해서는 그 비늘을 건드리지 말아야 하듯이, 그와 함께 일하기 위해서는 기꺼이 아들과 함께할 마음가짐이 되어 있어야 한다.

경영 컨설턴트 한근태는 자신의 책 『말은 임팩트다』에서 리더의 반대 의견에 대한 수용 태도가 조직에 엄청난 영향을 미친다고 강조한다. 하수는 반대 의견을 부정하고 고수는 수용하는데 이러한 태도가 조직원들의 입을 닫게도 열게도 하기 때문이다. 그가 예로든 고수, IBM 창업자 토머스 왓슨의 말을 들어보자. ‘내가 싫어하는 사람을 승진시키는 걸 주저하지 않았다. 오히려 뭐가 사실인지 말하는 반항적이고, 고집 센, 참을 수 없는 타입의 사람을 항상 고대했다. 만약 우리에게 그런 사람들이 많고 이들을 참아낼 인내가 있다면 그 기업에는 한계가 없다.’ 하지만 기대 마시라. 이런 보스는 그야말로 가뭄에 콩 나듯 있다. 그래서 나는 이렇게 조언하고 싶다.

우선 자신의 보스가 어떤 사람인지 잘 살펴야 한다. 의견을 말할 때는 그의 마음에 꼭 들어맞게 해야 한다. 장점을 칭찬하고 단점은 덮어주어 신뢰를 쌓아야 한다. 보스에게 어떤 말을 할 때에는 자신에 대한 감정계좌의 잔고를 확인해 봐야 한다. 만약 잔고가 두둑하다면 충심 어린 조언도 가능할 것이다. 그렇지 않다면 참아야 한다. 하지만 함께 일하는 동안 보스의 치명적 약점은 절대 건드려서는 안 된다. 그것은 그와 일하는 마지막 날이 될 것임을 각오하고 할 일이다.

직장인의 비애는 보스를 선택할 수 없다는 데 있다. 마음을 다해 존경할 수 없는 보스의 비위를 맞추는 일은 고역이다. 하지만 그 또한 치명적 약점을 감추고 사는 유약한 인간이라 생각하니 조금은 위안이 된다. 그러니 어쨌거나 역린은 절대로 건드리지 말지어다.

필자 재키제동은 16년간의 직장 생활을 기반으로 직장인들의 경력 계발에 대해서 조언하는 커리어 컨설턴트이자 유수의 기업에 핵심인재를 추천하는 헤드헌터로 일하고 있습니다. 재클린 캐네디의 삶의 주도성을 기반으로 김제동식 유머를 곁들인 글을 쓰고 싶은 소망을 담아 재키제동이란 필명으로 활동 중입니다. 블로그 ‘놓치고 싶지 않은 나의 꿈, 나의 인생 http://blog.naver.com/jackieyou