그렇다면 가족들과의 관계의 물동이가 충분히 채워지지 않고는 그 다음 단계로 넘어간다고 해도 결코 만족스러운 삶이 될 수 없다는 것 역시 분명했다. 다시 말해 나 자신, 그리고 가족들과의 관계가 튼튼하지 않고서는 어디서 무엇을 하며 살더라도 행복할 수 없다는 말이었다.

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다양한 문헌과 선배 엄마들의 조언을 종합해 보니 작은 아이가 초등학교 고학년이 될 때까지 한동안 가정이라는 현장에 집중하는 것이 불가피해 보였다. 이제 막 돌이 지난 둘째 아이 기준으로 딱 10년이 남았다는 이야기였다. 물론 이 시기를 결정하는 것은 어디까지나 아이의 성장속도에 달렸다는 것도 알고 있었다.

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예정대로 된다고 해도 꼬박 10년을 명실상부한 사적 영역인‘愛身愛家’ 단계에 머물게 되는 셈이었다. 일반적인 관점에서 보자면 한참 일해야 할 시간대에 말이다. 모든 것을 한꺼번에 손에 넣고 싶었던 1년 전에 이런 이야기를 들었다면 막막해 했겠지만 이상하게도 오히려 마음이 편안했다.

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자신에 대해 공부하는 과정에서 이전 커리어를 살려 새 일의 기반으로 활용할 수 있었던 동기들과 달리 나는 완전히 제로에서 다시 시작해야 한다는 것을 알게 되었다. 어떤 일을 하게 되는지도 모른 채 그저 평생 안정적으로 다닐 수 있다는 이유로 선택한 일터였으니, 적성이나 기질, 가치 등 진로결정을 위해 한번쯤은 점검해봤을 사항에 대한 이해도 전무한 상태였다.

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아니 오히려 세상의 기준에 나를 억지로 맞춰 사느라 내적인 감각을 억압하던 것이 만성이 되어 정말로 원하는 게 뭔지 자신조차 알지 못하는 지경이었다. 그렇게 엉망으로 훼손된 센서를 회복하는 것부터 시작해야 했으니, 제로보다 훨씬 깊은 마이너스에서부터 출발한 셈이었다. 오래 방치된 가능성의 씨앗을 찾아내 세상의 필요를 충족시킬 수 있는 수준까지 키워내기 위해서는 상당한 시간이 필요한 것은 너무나 자명한 일이었다.

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한 분야의 전문성을 얻는데 필요한 시간이 1만시간이라고 한다면 휴일과 공휴일을 뺀 평일(연평균 250일)에 하루에 4시간씩 투자할 수 있다면 걸리는 시간이 딱 10년이었다.무슨 일을 하며 살더라도 어차피 피할 수 없는 육아라면 제대로 해보고 싶기도 했다.

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빨간 날 다 쉬고 평일에 하루 4시간씩만 확보해도 미래가 보장된다면 훨씬 마음편히 아이에게 집중해줄 수있을 것 같았다. (아이가 어린이집에 갈 때까지 종일육아로 시간확보가 어렵다고 해도, 평균적으로 4시간 정도 시간을 확보하는 것은 얼마든지 가능했다.)

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계획대로 되어 준다면 10년 후에는 새로운 전문성으로 본격적인 일을 시작할 수 있게 된다는 시나리오였다. 그때쯤엔 아이들에게 필요한 엄마 역할도 절대 시간이 필요한 물리적 돌봄에서 자기 삶에 충실한 본보기가 되는 것으로 전환되어야 한다니 그야말로 완벽한 타이밍이었다.

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아무런 기반도 없이 아이를 낳고 나서야 발견한 꿈을 아이와 함께 길러 자신의 세계를 열 수 있게 되다니. 소중한 사람들을 흠뻑 사랑하다보면 어느새 다음 세상의 문이 열린다니. 이 얼마나 완벽한 시나리오인가! 상상만해도 가슴이 벅차올랐다