[짧은 소설] 여고생 진이, 경숙, 주희는 단짝이었다. 같은 반은 아니었지만 점심시간을 항상 함께 했다. 화장실도 같이 다녔고, 시험 때면 같이 밤을 새며 공부했다. 주말에도 만나 만화책을 보거나 가끔씩은 사소한 쇼핑도 함께 다녔다. 어느 날, 진이가 윤리 선생님의 말을 전했다. “어제 윤리가 그러더라. 고등학교 친구들이 평생 변함없는 우정으로 남을 거라고 생각하겠지만, 대부분은 안 그렇다고.” “야, 그건 대부분이 그렇다는 거고, 우리는 아니지.” “당연하지. 대학 가도, 결혼을 해도 우리는 변치 않을 거야.” 셋은 우정반지를 맞췄다. 반지를 깜빡한 날에는 두 사람의 핀잔을 들어야 했다.

경숙과 주희는 서울의 대학교에 입학했다. 진이는 경기도로 대학을 다녔다. 새로운 문화와 대학 생활에 적응하느라 자주 만나지는 못했지만 계절이 바뀔 때마다 셋은 뭉쳐서 남자친구 얘기, 동아리 이야기를 나눴다. 진이는 대학을 졸업하자마자 결혼했다. 고등학교 동창들 중 가장 먼저 결혼한 셈인데, 아이를 낳고서는 친구들을 만나기가 힘들어졌다. 친정 엄마에게 아이를 맡기고 오랜만에 셋이 만났다. 진이는 아이 키우는 이야기를 했고 경숙과 주희는 열심히 들었지만, 의리만으로 공감에 이르기는 힘들어 불쑥불쑥 딴 생각도 했다. 진이의 말이 끝나면, 둘은 직장 이야기를 했다. 집으로 가면서 진이는 허전함을 느꼈다. 예전의 공감대는 사라졌다. 셋이 만나는 횟수는 점점 줄어들었다. 경숙과 주희는 회사 일로 바빴다. 경숙은 야근을 하는 날이 많았고, 주희는 남자친구와 주말을 보냈다. 진이는 동네 놀이터에서 만난 이웃집 아줌마랑 친해졌고, 경숙은 직속 상사와 신뢰를 주고받았다. 주희는 남자친구의 세계에서 지내는 때가 많았다.

윤리 선생은 여전히 학생들을 가르치고 있었다. “마음을 나누는 친구들은 소중합니다. 평생 함께하지 못하더라도 말이죠. 사실 평생을 함께하는 친구는 아주 소수일 겁니다. 수년 또는 수개월뿐일지라도 친구를 진정으로 위하고, 서로에게 살아갈 힘이 되어준다면, 그러한 시절 인연도 평생 인연 못지않게 아름답지요.” 선생은 해마다 다른 학생들을 만나고 헤어지는 자신의 삶을 떠올리며 덧붙였다. “만나면 헤어지는 법이고요.” 신입 교사 때에는 매년 허전했었는데, 경력이 쌓일수록 시절 인연과도 진솔함과 애정을 주고받는 법을 배웠다. 좋은 선생은 학생을 키웠고, 선생은 세월이 키웠다. (끝)