인간의 삶, 즉 인생을 말할 때 식자(識者)라 하는 사람들은 흥진비래(興盡悲來) 고진감래(苦盡甘來)라는 표현을 씁니다. 흥겨움이 다하면 슬픔이 찾아오고, 괴로운 시간이 지나가면 다시 즐거움이 찾아온다는 의미죠. 그 역(易)도 성립됩니다. 고진감래면 다시 흥진비래라는. 이처럼 세상 모든 일은 돌고 돕니다. 하지만 이 같은 순환도 언젠가는 막을 내리게 되어 있습니다. 인간은 유한한 존재이며, 누구나 죽음이란 마지막 순간을 맞이할 수 밖에 없기 때문이죠.

땅 속 장독대 안의 묵은지처럼 오래 묵혀진 삶은 아니지만, 이미 40대 중반을 지나가고 있는 저의 인생을 돌이켜보았을 때, 저 또한 즐겁고 행복했던 시간들로만 인생이 채워져 있는 것은 아닌 듯 싶습니다. 오히려 힘들고 괴로웠던 시간들과 그저 무덤덤하게 보냈던 시간들이 대부분을 차지하고, 그 중간중간 즐겁고 행복한 기억들이 짧은 토막들처럼 삽입되어 있는 듯 생각됩니다. 아마 많은 분들이 저처럼 느끼지 않을까 싶네요. 아닌가요?^^

스위스의 한 노인이 80세를 맞아 자신의 인생을 시간 통계로 내 보았다고 합니다. 그 결과 거의 1/3에 해당되는 26년의 시간을 잠으로 보냈고, 21년은 돈을 벌기 위해 일하는데 사용했으며, 6년은 식사시간으로, 그리고 5년은 아무 생각도, 하는 일 없이 그저 무의미하게 흘려보냈다고 하네요. 또한 약속한 상대방을 기다리느라 쓴 시간만 5년이었고, 세면과 수염 깍는 시간으로 228일, 넥타이 매는데 18일, 심지어는 담뱃불 붙이는 시간도 12일을 썼다고 합니다. 아이들과 놀아주는데 쓴 시간은 고작 26일에 불과했고요. 행복했던 시간을 계산하려 했더니 계산이 어려울 정도로 짧았다고 노인은 고백합니다. 꽤 씁쓸한 통계죠?

그렇다면 인간의 삶은 왜 바램과는 달리 이렇듯 힘들고 고단한 것일까요? 혹시 원래부터 인간의 삶은 힘들게 살도록 프로그램밍되어 있는 것은 아닐까요? 아무리 생각해도 제 짧은 지식으로는 잘 모르겠더군요. 그러던 중 여러분도 이미 잘 알고 계시는 그림형제(Grimm Brother)의 우화를 통해 그 이유를 어렴풋이 나마 알 수 있었는데요, 한번 같이 읽어볼까요?

신은 이 세상을 창조하신 후에 모든 짐승들이 30년은 당연히 살도록 명한다.

그러자 짐을 나르는 것이 벅차다고 많이 알려진 당나귀는 자신이 일을 너무 많이 했기 때문에 조금 더 오래 살도록 청한다. 신은 당나귀가 18년을 더 살도록 허락한다. 반면에 개는 늙는 것이 두려워 30년 중에 몇 년은 오히려 감해 주도록 청한다. 신은 개에게서 12년을 감해준다. 원숭이 역시 늙는 것이 두려워 더 빨리 죽게 해도록 청했고 신은 친절하게도 10년을 감해 준다. 마지막으로 사람이 나타나서 30년은 너무 짧다고 말한다. 그러자 신은 당나귀에게서 18년을 빼앗아 주었지만 사람이 여전히 만족을 못하자 개의 12년과 원숭이의 10년을 추가로 준다.

따라서 인간은 첫 30년은 행복하고 건강하게 산다. 왜냐하면 이것이 그들의 본래 인생의 기간이기 때문이다. 그러나 이후에 당나귀에게서 빼앗은 18년을 더 살기 때문에 쉬지 않고 일하고 채찍질을 당하며 일상의 짐을 지고 살아야 한다. 다음의 12년은 개에게서 받았기 때문에 불곁에 앉아 웅얼거리고 으르렁거리고 있는 것이다. 마지막으로 원숭이로부터 받은 나이가 되었을때 사람들은 원숭이처럼 멋대로 행동하게 된다.

- 『인생의 시간 동안에(The Duration of Life)』중에서 -