자, 지금부터 상상의 나래를 펴볼텐데요, 저와 함께 그 상상의 세계로 들어가 보실까요?

이 글을 읽는 당신에게 묻습니다. 당신이라면 어떤 선택을 하시겠습니까? 아이를 낳게되면 지금까지 당신이 쌓아온 화려한 경력들이 다 사라질 수 있으며, 최종적으로는 엘리트의 옷을 벗어야만 합니다. 또한 다운증후군 아이를 키우며 엄청난 삶의 고통을 겪을 지도 모릅니다. 하지만 반대의 선택을 하게 되면, 당신은 현재의 길을 계속해 갈 수 있고, 최상의 엘리트에게 주어지는 훈장을 목에 걸 수도 있을 것입니다. 그러나 가슴 속 응어리는 계속 남게 될 지도 모릅니다.

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화자를 1인칭으로 표현하고 내용도 다소 각색하긴 했지만, 이 내용은 실화입니다. 미국 하버드대에서 박사 과정 중이던 마사 베크는 『아담을 기다리며』란 책에서 자신과 그녀의 남편이 겪었던 실제 이야기들을 담담히, 하지만 매우 극적으로 펼쳐내고 있습니다. 위의 이야기처럼 그들은 다운증후군 아이를 낳을 것인지 그리고 그에 따라 자신들의 박사과정을 포기할 것인지 선택의 기로에 놓입니다. 그리고 마침내 결심하죠. 아이를 낳기로. 그러자 저명한 지도교수가 남편을 자신의 연구실로 부릅니다. 교수는 (화를 참아가며) 이렇게 말하죠.

“이런 종류의 일로 어른과 아이가 구별되는거야. 인생에서 큰 장애물을 만났을 때 — 우리 모두 언젠가는 만나게 마련이니까 — 그때 자신을 증명해야 해. 장래를 위해 옳은 선택을 할 것인가, 아니면 무너지고 말 것인가?”

남편은 교수의 말을 들으며, 평범한 사람들에게 별 도움이 되지 않는 논문만 계속해 찍어내고, 만족해하며, 그것으로 자신들만의 세계를 구축하고, 그 안에서 삶을 영위하는, 교수가 자신을 이끌던 곳이 바로 그런 곳 아니었을까 하는 의문을 품게 됩니다. 그러며 한가지 사실을 깨닫게 됩니다. 마치 그들의 삶이 햄스터와 닮아 있다는. 햄스터는 정말 열정적으로 쳇바퀴를 돌리지만, 결국 좁은 우리 안에서 벗어나지 못한다는 사실을 말이죠. 그는 교수실을 박차고 나옵니다.

마사 베크는 다운증후군 아들인 아담을 키우며 자신들의 삶이 이렇게 바뀌었다고 말합니다.

아담을 우리의 삶에 받아들이기로 한 선택은 우리가 몹시 사랑하는 아들을 갖게 된 것보다 훨씬 더 많은 것을 주었다. 그것은 우리를 모험을 감수하는 사람들로 만들었다. 우리는 이제 남들이 가지 않는 길을 감으로써, 꿈이나 직관 혹은 우리의 깊은 원망(願望)에 근거한 결정을 함으로써 잃어버리는 것이 별로 없다는 것을 — 비합리적으로 — 확신하고 있다. 아담이 우리에게 온 뒤로 우리는 좋은 직장을 그만두고, 특이한 사람들과 사귀고, 터무니없거나 무모하거나 그냥 멍청해 보이는 프로젝트들을 맡았다. 성공할 때도 있고, 실패할 때도 있다. 그러나 늘 즐거운 일이었다.

그들은 비록 하버드 박사과정을 이수하진 못했지만, 보다 더 풍요롭고 즐거우며 행복한 삶을 살아가고 있습니다. 만약 아담을 만나지 못했다면 절대 겪거나 생각지도 못한 일들을 다채롭게 경험하면서 그리고 그것이 바로 진짜 인생이라는 것을 몸으로 체득해가면서 말이죠.

차칸양(bang_1999@naver.com) 올림