스승의 말씀처럼 나는 분명 사람 복이 많은 놈입니다. 그 복 덕분에 적적한 이곳에서 더러 편지도 받고 선물도 받는 즐거움을 누리며 살고 있습니다. 음식이나, 차, 술처럼 먹을 거리를 보내주는 분도 있고, 읽어 보라고 책을 보내는 이도 있습니다. 짓궂은 어느 후배는 종이 구하기도 어려울 테니 아궁이에 불쏘시개로 쓰라며 선정적인 화보 잡지를 한 박스 보내오기도 했습니다. 혼자 있는 놈에게 아주 고약한 짓을 한 놈입니다. 또 어떤 이들은 산방에 있으면 좋겠다 생각하는 소품을 구해 보내주는 이도 있습니다. 이때 함께 보내주는 짧은 편지는 사람을 참 따뜻하게 해줍니다. 나는 이 중에서 몇몇 편지를 골라 냉장고에 붙여 놓고 두고두고 읽어 봅니다. 엊그제 받은 한 통의 편지는 혼자 간직하고 보기에 참 아깝다는 생각이 들었습니다. 아래에 옮겨 함께 나누겠습니다.

어제는 오랜만에 집 근처 뒷산에 올라갔습니다. 길섶의 찔레가 벌써 여리고 작은 잎을 틔웠고, 개나리 가지들도 곧 터질 것 같은 노랑 꽃망울을 달고 있었습니다. 지난주 아이들과 들렀던 덕수궁의 미선나무도 잔뜩 봄을 기다리고 있었습니다. 갑자기 추워진 날씨에 사람들은 다시 몸을 움츠렸지만 숲 속의 생명들은 차곡차곡 봄을 맞을 준비를 하고 있습니다.

숲의 식물들은 바닥의 키 작은 생명들부터 깨어나기 시작합니다. 복수초는 무엇이 그리 급한지 눈 속에서 꽃을 피우고 겨우내 바닥에 납작 엎드렸던 풀들도 고개를 들기 시작했습니다. 자기보다 키 큰 나무들이 잎을 내어 하늘을 닫아버리기 전에 서둘러 잎을 틔우고 햇빛을 받아 쓰기 위함입니다.

숲은 이렇게 틀림없이 낮은 곳에서 높은 곳의 순서로 봄을 맞이합니다. 사람들은 이것을 키 작은 생명들이 살아가기 위한 영리한 생존전략이라고들 말합니다. 하지만 나는 저 아래쪽 생명들이 충분히 햇빛을 받고 쓸 수 있을 만큼 기다려준 후 서서히 피어나는 높은 나무들의 인내와 배려의 표현이라고 말합니다. 하늘의 빛을 온전히 다 차지할 수 있는 키 큰 나무는 그러나 뒤늦게 싹을 틔워 숲 속 구석구석의 생명들에게 햇빛을 나누어 줍니다.

나무는 이미 숲 속의 모든 생명들과 더불어 살지 않으면 그 자신도 얼마 살 수 없다는 것을 알고 있기 때문입니다. 나는 이것을 키 큰 나무가 실천하는 ‘노블레스 오블리주’라고 부르고 싶습니다. 그것은 더 가진 자가 덜 가진 자에게 동정하고 적선하는 마음으로 나누는 것이 아닙니다. 함께 하지 않으면 함께 소멸된다는 공존의 철학이 밑바탕에 깔려 있을 때 진정한 노블레스 오블리주의 정신이 빛을 발하는 것입니다. 그리고 그것이 이 사회를 건전하게 발전 시키는 원동력이 되는 것이겠지요. 이미 너무 많은 것을 가진 자들이 덜 가진 자의 마지막 하나까지 뺏는 것이 정당화 되어버린 이 사회가 꼭 배워야 할 나무의 덕목 중 하나인 것 같습니다.

이제 산방에도 봄의 기운이 퍼지고 있겠지요? 언제 한 번 봄 냄새 맡으러 그 곳에 가고 싶군요. ^^

나는 이 이의 편지에 깊이 공감합니다. 배려와 양보는 희망이 살 수 있는 얼개를 구성하는 분명한 요소의 하나입니다. 이 숲에서도, 그리고 사람의 숲에서도 분명 그러합니다. 모든 숲은 배려와 양보 속에 더욱 푸르러집니다.