두 번의 공연을 하면서 학원에 다니는 아이들과 그들의 엄마들과도 안면을 트고 인사를 하는 사이가 되었습니다. 아이들은 다들 예쁘고 귀여웠지만 그 중에서도 눈에 띄는 아이들이 있었습니다. 아홉 살의 혜진이도 눈에 띄는 아이 중의 하나였지요. 사실 처음에 혜진이를 봤을 때는 춤을 추는 아이라는 생각이 안 들었습니다. 다른 아이들에 비해 큰 덩치 때문이었는데요. 1년 넘게 벨리 댄스를 배웠으면서도 여전히 그런 편견이 있었습니다. 또 다른 이유는 혜진이가 예쁜 척을 하지 않았기 때문이었습니다. 춤을 추면서 화려한 옷을 입고 화장을 하는 등 예쁘게 꾸미는 일이 많다 보니, 대부분의 아이들이 일상에서도 예쁜 옷을 입으려 하고 예쁜 척을 하는 경우가 많거든요. 그에 비해 평소의 혜진이는 옷도 머리도 표정도 수수해서, 춤에 별로 흥미가 없는 것처럼 보였습니다.

공연 당일에도 혜진이는 화려한 옷을 입고 있었지만 여전히 뚱한 표정이었습니다. 하기 싫은데 억지로 하는 건 아닌지, 저러다 안 한다고 우는 건 아닐지 걱정되었는데요. 괜한 걱정이었습니다. 무대 위에서 혜진이는 완전히 다른 아이가 되었습니다. 며칠을 연습해도 안 돼서 절망했던 안무를 혜진이는 너무도 쉽고 예쁘게 하고 있었습니다. 흥미 없는 것처럼 시크해 보이던 표정의 얼굴이 무대위에서는 도도하고 새침한 댄서처럼 보였습니다. 아홉 살 아이라고는 믿어지지 않을 정도였지요.

알고 보니 혜진이는 여섯 살 때부터 춤을 배운 한참 선배였습니다. 그것도 원래는 다섯 살 때부터 시작하려고 했다네요. 혜진이 엄마는 다섯 살 꼬마였던 혜진이의 손을 잡고 학원에 왔다고 합니다. 아직 말도 제대로 못하는 아이를 가르칠 자신이 없었던 선생님은 말이라도 잘 하게 되면 보자며 돌려보냈답니다. 진짜로 1년 후에 유치원에 다니게 되자 엄마는 다시 혜진이를 데리고 왔다고 합니다. 이제 어느 정도 말이 통하게 되자 선생님은 혜진이를 가르치게 되었고요.

혜진이 엄마는 왜 말도 잘 못하는 아이에게 춤을 가르치려고 했을까요? 아직 20대인 젊은 혜진 엄마의 꿈은 발레리나였다고 합니다. 발레리나가 되기 위해 준비하던 중에 의도치 않게 혜진이를 임신했고, 발레리나의 꿈은 포기할 수 밖에 없었다고 하네요. 얼마 후 태어난 혜진이는 사랑스러운 아기였지만 그만큼 밉기도 했답니다. 자신이 꿈을 포기할 수 밖에 없었던 원인이 혜진이라 생각했다네요. 그래서 꿈을 이루지 못한 아쉬움과 좌절감을 모두 혜진이에게 풀었다고 합니다. 혜진이는 표정이 어둡고 우울한 어린이가 되었지요. 어느 날 거울 속 자신의 불행한 모습과 혜진이의 불행한 모습이 똑같아 보이자, 안 되겠다며 말도 못하는 혜진이를 무용학원으로 끌로 갔던 것이지요.

여섯 살의 혜진이는 유치부가 없어서 초등학생 언니들과 같이 수업을 받았습니다. 수줍어서 말도 못하고 언니들과 어울리지도 못했지만 금방 따라잡았다고 합니다. 역시 엄마의 DNA를 물려받은 것이겠지요. 혜진이가 배우는 걸 지켜만 보던 엄마도 곧 성인반에서 춤을 추기 시작했습니다. 처음에는 혜진이를 집에서 연습시키기 위해서 직접 배우는 거라고 했지만 곧 엄마가 더 좋아했습니다. 엄마가 즐거워지니 혜진이도 즐거워졌겠지요. 공연 연습도 해서 엄마와 딸이 같이 무대에 서는 건가 했는데 아쉽게도 둘째를 임신하는 바람에 곧 그만뒀다네요. 하지만 6년전만큼 절망스럽지도 아기가 밉지도 않았다고 합니다. 그 둘째가 아직 아기라 다시 시작은 못했지만 꼭 다시 하겠다고 합니다.

조만간 엄마와 딸의 무대를 볼 수 있을 것 같습니다.