마음편지를 읽는 독자분들 중 웹소설을 즐겨 읽으시는 분들이 있으신가요? 오랫동안 웹상에서 암암리에 퍼져갔던 웹소설 시장은 2023년 1조를 넘을 정도로 큰 시장으로 성장했습니다. 웹소설 기반의 콘텐츠가 드라마나 웹툰으로 제작되면서 큰 인기를 누리는 경우도 많아졌고, 시장이 커지면서 다양한 장르의 웹소설이 생산되어 더 많은 작가들이 이 시장으로 유입되고 있지요.

 이런 배경을 알게 되면서 저도 웹소설에 관심이 생겨서 작법 수업을 하나 들어본 적이 있습니다. 사실 저는 픽션을 그다지 써본 적은 없지만 언젠가 한 번쯤은 쓰고 싶다는 소망을 간직하고 있습니다. 돌이켜보면 저의 글쓰기는 자신의 내면을 담는 글, 즉, 제 자신에 대한 글이 대부분이었습니다. 그런데 주인공도 내가 만들고, 주인공이 만나는 사람들, 살고 있는 세상, 벌어지는 사건을 처음부터 다 제가 만들어야 한다니 이런 자유도가 반가우면서도 막막하게 느껴졌습니다. 평화롭게 즐겁게 살면 좋을 것 같지만 그래서는 이야기가 되지 않지요. 평소에도 갈등 회피형인 제가 갈등 설계자 역할을 잘 할 수 있을지, 그리고 애써 만든 갈등을 잘 해결할 수 있을지 두렵기도 하여 수업을 듣게 되었습니다.

 제가 들었던 수업은 저처럼 웹소설을 처음 쓰려는 사람보다는 최소 한 번 이상 해봤던 분들에게 더 와닿을 것 같았지만 이미 환불은 할 수 없어서 끝까지 완강을 했습니다. 노트 필기도 열심히 하며 들었는데, 웹소설의 구조나 공식이 세속적이긴 했지만 생각보다 재미있다고 느껴졌습니다. 주인공이 되려면 어떤 조건을 갖춰야 하고, 남자 주인공이나 조연들은 어떻게 설정을 하는지에 대한 여러 이야기를 들으면서 다른 웹소설들을 읽으니, 그다지 완성도가 높지 않다고 생각했던 작품들도 그 아래에는 많은 설정들을 공들여 만들었겠다는 생각이 들었습니다.

 그중에서 가장 와닿았던 것은 주인공의 조건이었습니다. 특히 주인공의 ‘주도적인 태도’에 대해 깊게 생각해 보았을 때 이게 비단 소설 속의 이야기가 아니겠다는 생각이 들었습니다.

 소설의 주인공은 다른 조연들의 의도와는 다른 자신만의 동기를 가지고 움직이는 법칙을 갖고 있습니다. 그래서 조연들은 주인공의 행동에 반응하는 주변으로 등장할 뿐, 주인공은 휘둘리지 않고 자신이 갈 길을 가는 것이지요. 저는 그동안 많은 소설을 읽으면서 주인공이 ‘어느 정도 성과를 이뤘고, 이제는 현실과 타협할 수도 있을 것 같은데 왜 편한 길을 가지 않을까’하는 생각을 한 적이 꽤 있었습니다. 그러나 세상에서 주어지는 답을 덥석 잡지 않고, 여러 가지 경험을 하며 자신만이 할 수 있는 일을 찾아가는 것이 주인공의 속성, 더 나아가 이 이야기의 힘이라는 것을 생각해 보게 되었습니다.

 물론 수업 같은 걸 듣지 않아도 상식적으로 소설의 주인공들을 떠올려보면 바로 이해가 되는 부분이긴 합니다. 그러나 저는 그동안 소설 속 주인공들이 저절로 의지를 갖고 주도적으로 행동한다고 생각했지 주인공들이 어떤 동기(drive)를 가지고 주도성을 갖게 되는지까지는 생각해 본 적이 없었습니다. 소설을 쓰는 사람 입장에서는 작품을 생각해 본 적이 없는 것이지요. 주인공의 밝은 면에는 뛰어난 능력이나 밝은 성격 등이 있지만, 그 그림자에는 결핍이 있고, 약점이 있습니다. 그리고 바로 이 부분이 우리가 소설에 빠져드는 지점이었던 것입니다.

 사실 지금처럼 소설을 사실과 허구를 분리한 이야기(Novel)로 보는 관점이 널리 퍼진 것은 18세기 이후부터라고 합니다. 제 가설이지만, 도로와 산업이 발달하면서 이동 수단이 늘어나 ‘취미 독서’가 확장되고, 인쇄술이 발전하면서 가벼운 소설이라는 장르가 생겨나면서 사람들의 ‘이야기’에 대한 인식이 바뀐 것이 아닐까 생각합니다. 어쨌든, 18세기 이전의 사람들은 어떤 이야기를 들었을 때 그것이 진짜 있었던 일이라고 생각했다는 것입니다. 그러고 보면 역사서에서 전쟁에서 미신적인 상징성을 갖는 무기를 쓰거나, 신화를 사실로 믿는 중세 사람들에 대한 이야기를 어렵기 않게 찾아볼 수 있습니다. 신화 속에 진짜 힘이 담겨 있다고 믿었기 때문이었겠지요.

 잠시 중세인의 마음으로 내가 주인공인 삶이라는 이야기를 생각해 봅니다. 저는 몇 주 전에 아주 곤란한 일을 겪었습니다. 상사로부터 부적절한 말을 들었는데, 주변에서 각자 다른 의도로 저를 바로 신고하라고 매우 부추겼던 것입니다. 그들의 말처럼 행동할까 하다가도 저의 마음속 목소리를 잘 듣고 제가 스스로 어떻게 할지 결정하여 상사에게 잘못 시인과 사과를 요구하는 편지를 써서 사과를 받고 일을 매듭지었던 일이 있었습니다. 아마 주변 사람들도 제가 이렇게 나올지는 예측하지 못했던 것 같습니다.

 그 편지를 쓰면서 저는 수업에서 나왔던 주인공의 주도성에 대해 생각했습니다. 조연들과는 다른 동기를 갖고, 자신에게 맞는 방법으로 문제에 대처하는 것. 그러기 위해서는 자신의 목소리를 제대로 들어야 한다는 것. 문제가 너무 크고 엄청나 보여도 의외의 방법으로 해결책을 찾을 수 있다는 믿음을 가질 것. 제가 좋은 소설가가 될 수 있을지는 모르겠지만, 제게 일어난 문제를 현명하게 대처해내려 노력하는, 주도적인 사람으로는 살아갈 수 있겠다는 자신감이 들었습니다. 독자분들께서도 갈등과 문제 앞에서 주도적인 주인공이 되시길 바라겠습니다.