내가 운영하는 어른들을 위한 습관 만들기 프로그램에는 다양한 사람들이 다양한 곳에서 참가를 한다. 이직을 준비하는 사람, 주부, 공무원, 은퇴 후 새로운 삶을 준비하는 사람 그리고 평범한 직장인까지 다양한 사람들이 참가한다. 사는 곳도 다양한데 대부분은 한국에 거주하는 사람들이지만 미국, 싱가포르, 이탈리아, 캄보디아, 캐나다 등 해외에 거주하는 사람들도 참여를 하고는 한다. 어떤 일을 하건 어디에 살건 이들의 공통점은 되고 싶은 이상적인 나와 현재의 나 사이의 간극을 메우고자 하는 마음이 크다는 사실이다. 그런데 아이러니하게도 이 마음 때문에 힘들어 하는 사람이 의외로 많이 있다.

아직도 기억에 남는 직장인 참가자가 있다. 그는 회사 팀원들 앞에서 유창하게 말하는 영향력 있는 리더가 되고 싶어했다. 그런데 이 목표를 달성하기 위해서 어떤 습관을 만들어야 할지 고민하고 있었다. 이 고민을 해결해 주기 위해서 나는 그에게 일부러 질문을 던졌다. "사람들의 마음을 사로잡고 감동을 주는 대화법은 어떻게 형성할 수 있을까요?" 만약 여러분도 이와 동일한 질문을 받았다면 쉽게 답을 할 수 있겠는가?

생각보다 쉽지 않을 것이다. 왜냐하면 질문이 거창하기 때문이다. 거창하면 우리 뇌는 두려움에 직면하게 된다. 그리고 방어 반응을 통제하는 편도체가 앰뷸런스를 타고 삐뽀삐뽀 적색 경보를 울리며 거부감을 쏟아 낼 것이 분명하다. 그런 아찔하고 혼란스럽고 다급한 상황에서 창의성을 담당하는 대뇌피질이 발 붙일 틈은 사라진다.

그렇다면 거창한 질문을 쪼개보자. 나는 작은 질문으로 변형시켜 그에게 질문을 다시 했다. '유창하게 말하기 위해 하루 5분 동안 연습할 수 있는 방법은 무엇이 있을까요?'

이렇게 작게 질문을 바꾸니 그는 손쉽게 여러 방법들을 생각해 냈다. 말을 유창하게 하려면 연습을 해야 한다. 좋은 글을 소리 내어 읽는 것도 괜찮은 연습 방법 중 하나다. 좋은 글은 책 속에서 발견할 수 있다. 그럼 하루 5분 동안 책을 읽고 좋은 글을 필사한 후에 적어 놓은 글을 소리 내어 읽고 녹음해서 들어보면 좋을 것 같다. 녹음 테이프를 일주일에 한 개만 만들어도 일년이면 52개를 만들 수 있다. 그렇게 연습하면 분명 일년전과 비교해서 유창하게 말할 수 있게 될 것이다.

이 사례에서 보듯 작은 질문을 우리 뇌에 계속 전달하면 해결의 실마리를 찾을 수 있도록 도와준다. 작은 질문이 편하게 느껴지는 이유는 하루 5분이라는 아주 작고 사소한 시간의 범위로 한정하면서 출발했기 때문이다. 질문자가 의도한 정답이 거창할 필요가 없다는 안도감은 우리 뇌가 두려움을 갖지 않도록 사전에 차단하게 도와주어 다양한 아이디어를 별처럼 쏟아내게 해준다.

이 사례의 참가자는 나의 조언을 참고하여 ‘언변 강화 위해 필사한 문장 1번 읽고 녹음하기’로 습관 하나를 정했다.

그러나 그에게 위기가 불현듯 찾아왔다. 습관을 실천한 지 45일정도 지났을 즈음 그는 나에게 이런 질문을 보내왔다.

“제 핵심 목표인 언변강화를 통한 영향력 있는 리더가 되기 위해 실천하고 있는 필사한 문장 1번 읽고 녹음하기가 언변강화에 정말 영향이 있을지 의구심이 자꾸 생깁니다”

너무나 중요한 질문이었다. 나 스스로에 대한 믿음이 흔들려서 습관을 중도에 포기하고자 하는 마음이 생기는 사람은 이 직장인 참가자 말고도 나는 너무나도 많이 보아왔기 때문이었다. 그래서 내가 이 참가자에게 보낸 다음의 답변이 ‘나 스스로를 믿지 못하는 마음’ 때문에 힘들어한 경험이 있는 사람들에게 도움이 되었으면 좋겠다.

“안녕하세요. 정말 중요한 질문을 해 주셨네요. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 이 질문은수 많은 습관 실천러들이 공통적으로 갖고 있는 질문 중의 하나이기 때문이에요. 대부분 빠른 결과를 원하는 사람들은 현재 곤경에 처해 있는 경우가 많이 있습니다. 곤경을 탈출하기 위해 선택한 습관 실천이 눈에 보이는 빠른 성과를 보여주지 않으니 초조해질 수 밖에 없고 이 초조함은 우리 스스로를 믿지 못하게 만들고 결국 중도에 포기하게 만들지요.

저도 습관 초기에는 저 스스로를 믿지 못한 적도 있었습니다. 하지만 지금의 저와 질문자님은 딱 한가지가 다를 뿐입니다. 저는 5년 넘게 습관을 지속하면서 습관이 제 삶에 엄청난 변화와 달콤한 선물을 준다는 사실을 몸소 경험했기에 저 스스로를 믿는 힘이 생겼습니다. 그래서 오늘도 습관의 힘을 믿고 나와의 약속을 지켜내고 있지요. 하지만 질문자님은 아직 그런 경험이 없기에 스트레스 받거나 몸이 아프거나 지치면 스스로를 믿지 못하는 부정적 생각이 생겨날 수 밖에 없습니다. 충분히 이해가 됩니다.

이런 부정적 생각에서 탈출하기 위한 방법은 간단합니다. 나 스스로를 믿지 못하는 마음이 생길 때마다 변화에 성공한 보통 사람들의 사례를 찾아 보세요. 저 뿐만 아니라 저와 함께 습관을 통해 변화에 성공한 많은 습관 실천러들의 사례들을 참조해도 좋습니다. 이 눈에 보이는 살아 있는 사례들이 부정적 생각에서 탈출하여 나도 그들처럼 변할 수 있다는 믿음을 다시 잉태하도록 도움을 줄 것입니다. 인간은 누구나 성공할 수 있습니다. 다만 성공할 수 있다는 스스로에 대한 믿음을 잃지 않는다면 말이죠.

인간은 누구나 부정적 생각에 빠질 때가 있습니다. 그러나 부자와 가난한 사람의 결정적 차이는 부자는 이런 부정적 생각에 빠지더라도 다시 빠르게 긍정적 생각으로 회귀하여 정서적 안정감을 회복하는데 반해 가난한 사람들은 부정적 생각에 매몰되어 스스로 시간과 에너지를 고갈시킵니다.

목표 달성은 시간을 필요로 합니다. 경험치가 쌓여야 합니다. 그리고 믿음을 갖고 멈추지 말아야 가능합니다. 이것이 습관을 통해 목표를 달성하는 황금률입니다. 왕도는 없습니다. 그럼에도 불구하고 사람들은 종종 요행이나 지름길을 찾으려고 기웃거리며 시간을 낭비합니다. 그리곤 곧 포기하고 제자리로 돌아가지요. 도돌이표 인생입니다.

지금 똥 냄새가 진동하는 똥 밭에 털썩 주저 앉아 있다면 다시 훌훌 털고 일어나시길 바라겠습니다. 왜 내 몸에서 악취가 나는지 고민만 해서는 변화는 찾아오지 않습니다.

한 발짝 앞에서 꿈을 향해 걸어가는 살아 있는 습관 실천러들을 보고 그들처럼 내 목표에 몰입하세요. 그리고 매일 습관을 실천하여 나와의 약속을 지켜 나가세요. 이런 작은 성공 경험들이 나도 그들처럼 할 수 있다는 믿음을 심어줄 것입니다.

Love yourself”