칼럼. 꿈이 없던, 꿈이 없는 영덕이

“매번 성공하지 못한다 해도 매사를 올바른 원칙에 따라 행하는 데 싫증내거나 낙담하거나 포기하지 마라. 실패하면 다시 그 원칙들로 돌아가고, 네 행동이 대부분 인간의 본성에 맞는다면 그것으로 만족하고, 네가 무엇을 지향하든 그것을 사랑하라.” - 마르쿠스 아우렐리우스 <명상록> 중

중학교 3학년들이 고등학교 입학원서를 쓰기 시작해서 중3 담임들이 바빠졌다. 게다가 지난 해 고등학교에 떨어진 애들과 고등학교를 다니다가 자퇴한 아이들이 원서를 쓰러오니 더욱 바빠진다. 요즘 세상에 고등학교 못가는 애가 있을까 싶지만, 우리 지역에서는 원하는 곳을 못가는 애들이 그래도 꽤 있다. 중학교 내내 꿈이 없이 공부를 하지 않고 지내다 원서를 낼 때가 되면 집과 가까운 곳의 괜찮은 학교에는 붙기 힘들고 집과 가까운 전문계도 완전히 바닥인 성적으로는 힘들어서 다른 지역의 미달인 학교로 가야한다. 고등학교 인데 왕복 3시간정도의 거리를 다녀야 하니 자연스레 학교 다니기 싫어하는 애들도 생겨 자퇴를 하곤 한다. 다행이 오늘 만난 영덕이는 낮은 성적에도 불구하고 중3 담임의 노력으로 올해 초 전문계에 입학했었다. 그런데 다시 원서를 쓴다고 바가지 모양의 긴 머리를 하고 복도에 서있다. 올해 정보고에 입학했는데 자퇴를 하고 학교를 다니지 않다가 방송고에 진학해서 마음잡고 학교 다니려고 원서를 쓰려고 왔는데 거기는 성적이 미달이라 떨어진다고 했다며 다시 자퇴했던 같은 학교에 원서를 쓰는 중이라고 하는 영덕이의 얼굴에 쑥스러운 미소가 떠나질 않는다.

영덕이가 2학년 때 담임을 했었으니 2년 전의 일이다. 내가 기억하는 영덕이의 대부분은 매일 계속되는 지각과 모든 수업시간을 불문하고 잠을 청하던 게슴츠레 생기없는 눈빛이다. 영덕이는 흔히 말하는 노는 아이는 아니었다. 영덕이는 전혀 나쁜짓을 할 수 없을 것같은 선한 눈빛을 지녔다. 어찌 보면 순하디 순한 래브라도 레트리버의 눈빛을 닮기도 했었다. 영덕이는 학기초부터 지각을 했고 학교에서의 대부분 시간을 엎드려지냈다. 자연스레 나는 영덕이가 밤에 뭔가를 한다고 생각했고 상담을 했지만 밤새 게임에 열정을 쏟는 것도 TV를 보는 것도 친구랑 노는 곳도 아닌 돌아오는 대답은 진심 어리게 ‘너무 졸려서 잤어요’였다. ‘무엇을 좋아하느냐, 무엇을 하고 싶느냐’고 물었지만 항상 돌아오는 대답은 ‘몰라요’였다. 그렇게 영덕이의 중학교 2학년 생활은 지나갔고, 3학년이 된 영덕이는 급기야 잠을 자느라 학교에 나오지 않는 날이 많아졌다. 학교수업 시간에 수업을 듣지 않고 잠을 자니 성적은 꼴지를 맴돌았고 늦잠을 자서 학교에 지각하거나 안 오는 날이 많아지니 출석 점수도 좋지 않았던 영덕이는 내신성적이 200점 만점에 98점이었다. 고입원서를 쓰는 시간이 다가오자 자연스레 공부에 뜻이 없던 영덕이는 점수 맞춰 전문계 고등학교에 입학했었다.

지각을 해서 벌청소를 해도 군말 한마디 없던 영덕이를 떠 올려볼 때 학교샘과 마찰이 있던 것은 아닐 터였다. 중3때 담임을 하지 않아서 그간의 영덕이의 소식을 듣는 것이 쉽지 않았다. 영덕이에게 조심스럽게 자퇴한 이유를 물어보았다. 영덕이에게서 돌아온 대답은 2년전 영덕이 스타일대로 ‘그냥요. 다니기 싫어져서요.’였다. 난 그래도 뭔가 이유가 있을 것 같은데 솔직하게 말해달라고 달랬다. 내 집요한 물음에 정말 별 이유가 없다며 그냥 다니기 싫어졌을 뿐이라고 말한다. 그리고 고등학교 입학 후 3일 등교를 하고 1달뒤에 자퇴를 했다고 한다. 자퇴 후에 무엇을 하며 지냈냐고 물었더니 ‘PC방에서 게임하며 놀았어요.’라고 한다. PC방 게임비는 알바해서 벌었냐고 했더니 용돈으로 다녔다고 한다. 부모님이 자퇴한 것에 대해 뭐라고 하셨냐고 물으니 ‘네 인생이니 알아서 해라.’라고 하셨단다. 그런데 어떻게 다시 학교 갈 생각을 했냐고 물었더니 ‘이렇게 살면 안 될 것 같아서요.’라고 대답을 해주었다. 그 말을 들으니 그제야 안심이 되었다. ‘부모님이 다시 학교 다니겠다고 하니까 좋아하시지?’라는 내 물음에 ‘엄마랑 화해했어요’라고 대답한다. 아! 맞다! 잊고 있었는데 영덕이는 엄마밖에 없는 아이였다. 어렸을 적 1살 때 부모님이 이혼하셔서 엄마 혼자서 가정을 책임지시며 영덕이 위로 6살과 7살 차이나는 누나까지 키워내셨다.

영덕이는 여전히 쑥스러운 미소를 지으며 이제는 볼링장에서 아르바이트는 하기로 했다는 말을 해준다. 그 틈에 영덕이에게 ‘꿈이 무엇이냐’는 2학년 때 했던 질문을 그대로 해보았다. 영덕이는 여전히 ‘아직 모르겠어요’라는 말을 당연하게 한다. 이제는 학교 열심히 다닐 것이라며 엄마 속 썩이지 않을 것이라고 말한다. 그래 아직 꿈이 없다는 것이 어쩌면 하루 온종일을 잠을 자고 게임을 하느라 시간을 보냈던 어려서부터 ‘삶의 철학’을 배우지 못했던 영덕이에게 당연한 결과일지 모르겠다. 하지만 그래도 이제는 본인의 의지로 학교를 다녀야겠다는 생각을 하고 엄마에게 당당한 아들이 되겠다는 다짐을 하는 것만으로도 대견하다. 누구나 자신만의 호흡에 맞는 깨달음의 때가 있기 마련이며 부모와 학교가 하지 못했다면 세상이 그에게 ‘삶의 철학’을 가르쳐줄 것이라 믿는다. 꿈이 없었고 지금도 여전히 꿈이 없다고 해도 영덕이가 자신의 인생을 실패라고 생각하지 않고 자신이 선택한 자신만의 인생을 사랑하게 되기를 바란다.

원서를 다 쓰고 집으로 돌아가는 영덕이에게 바뀐 전화번호를 물어서 저장을 해두었다. 다시 입학한 고등학교를 잘 다니고 있는지 학교생활은 어떤지 따스한 봄날 안부나 물어야겠다.