이상과 현실 사이에서

‘비즈니스의 목적은 일단, 생존입니다. 가장 훌륭한 기업의 사회적 책임(Corporate Social Responsibility)도 생존이지요. 수익이 충분히 나지 않아서 생존할 수 없는 기업은 종업원들을 계속 고용할 수도, 사회에 기여할 수도 없는 것 아니겠어요? 이것저것 생각 않고 기부를 하다 보면 아마 거덜날 겁니다. 그렇게 되어 실직되는 사람들과 들어가는 어마어마한 공적자금을 생각해 보세요. 사회에 정말 큰 민폐 아닙니까?’

세계 유수의 경영대학원에서는 결국 핵심이 위와 같은 내용을 기업의 사회적 책임이라며 가르친다. 아마도 이들은 신이 나서 바디샵(The Body Shop)과 벤 앤 제리(Ben & Jerry's)를 대표적인 실패 사례로 들 것이다. 창립자는 결국 경영 악화로 기존 거대산업에 회사를 넘겼으니 얼마나 구미에 딱 맞는 케이스인가. 나는 그래서 그들의 선택이 (비록 오랜 동안의 시도는 아름다웠다 할지라도) 무척 실망스럽다. 결국 자신들이 지켜나가던 소중한 가치들이 다시한 번 조롱당하게 되는 것을 뻔히 예견했을 것이므로. 가장 괴로웠던 것은 그들 자신이었겠지만, 그런 기업을 보면서 마음 속으로 응원하며 쌈짓돈으로 그 회사 제품을 사던 수많은 사람들의 마음도 함께 다쳤을 것이다.

북리뷰에서도 언급했지만(북리뷰는 다들 잘 안 보셔서), 내가 본 아니타 로딕은 주류에 잘 안착한 아웃사이더였다. 영국의 작은 구멍가게로 시작했지만 직영보다는 돈이 덜 드는 가맹점(프랜차이즈)이라는 방식으로 전세계적으로 매장을 늘렸다. 의식 있는 사람들은 서로 가맹점을 내고 싶어서 줄을 섰다. 기업공개(런던거래소 상장)도 1984년에 일찌감치 했는데, 이를 통해 사회운동을 해 나갈 힘을 더욱 얻었다. 후배들에게 ‘조금이라도 전통에서 벗어난 것처럼 보이지 말라’며 주류 사회에서 아웃사이더가 살아남는 법을 알려준다. 전세계적인 기업이 되려면 비주류적인 것만으로는 어렵다.

그녀는 분명 큰 꿈을 가슴에 지닌 이상주의자였지만, 더불어 충분히 현실적인 감각을 가지고 있었다. 내가 오늘 이야기하고 싶은 것은 그 비율이다. 그녀는 사회적 책임을 다하는 기업을 이야기하며 흑백논리를 경계한다. 완전히 윤리적인 극단에 있는 기업도, 비윤리의 극단에 있는 기업도 없다는 게 그녀의 요지였다. 어느 정도 뒤섞여 있는데, 그 비율이 중요하다. 그녀 역시 뛰어난 수완을 가진 현실적인 경영 감각을 가지고 있으면서도 더불어 열 살 때 느꼈던 분노가 이끌어낸 사회운동가로서의 이상적 그림도 함께 가지고 갈 정도로 열정적이었다. 그러나 결과적으로 그녀의 그 모든 아름다운 시도들은 ‘과거’로 묻힌 채 그녀의 지문이 곳곳에 남아있는, 즉 자신의 분신 같은 바디샵은 거대 화장품 그룹에 팔리고 말았다. 지금 바디샵의 매장에서 나는 아니타 로딕의 정신을 하나도 읽을 수 없다. 거죽만 남은 것 같은 그곳에 들어가는 것조차 나는 망설여진다.

아니타 로딕의 바디샵을 보며 시작한 기업들은 어떻게 해야 하는가? 얼마나 더 현실적이 되어야 하는 것인가? 좀 더 현실적으로 경영을 잘 해야 하는 것은 맞다. 그렇게 되면, 이상은 어디론가 증발해버리는 것이 아닐까? 누가 그 순수한 열정을 보존해줄 것인가? 무거운 마음으로 이 책을 읽기 시작하면서부터 지금 이 시간까지 나는 고민하고 있다. 하지만 해답은 좀처럼 보이지 않는다. 그 좌절감이 나를 이 곳까지 끌고 왔는데, 몇 년 째 길을 잃은 나는 노력이 부족한 탓인지 아직도 미로 속에서 헤매고 있다.