우연일까? 운명일까?


우리는 가끔 뜻하지 않은 일에 '어떻게 이런 일이'라면 놀라움을 표할 때가 있다. 더 나아가 운명적인 만남으로 표현하는 경우도 종종 있다. 최근에 나에게도 우연이라고 하기에는 놀라운 일을 만났다.

개인적으로 올해는 두 가지 새로운 공부를 시작한 의미 있는 해이다. 하나는 그동안 하고 싶었지만 여러 가지 사정상 주저해오다 힘들게 합격한 구본형 변화경영연구소의 3기 연구원을 하게 된 것이다. 오랫동안 시스템을 효율적으로 관리하는 방법에 대한 공부를 하다 시스템관리의 핵심도 역시 시스템이 아닌 사람이라는 생각에 지원을 하였다. 다른 하나는 천주교 교리공부를 시작한 것이다. 자신을 다스리기 위해서는 마음공부가 중요하다는 생각에 시작하였다.

그런데 이 두 가지 공부가 최근에 한 곳에서 만났다. 연구원 6월 과제는 인물에 대한 공부로 이번 주는 정약용 선생이다. 정약용 선생은 서학에 관심이 많았던 실학자로 한 때는 '안드레아'라는 세례명까지 받았던 인물이다. 이 '안드레아'라는 세례명은 우연찮게 내가 7월에 받게 될 세례명이다. 사전에 세례명에 대한 이런 내용도 전혀 모르고 생일과 비슷한 날의 성인으로 정한 것이다. 또한 현재 살고 있는 양평은 '양근성지'라는 천주교 성지로 유명하다. 이 곳은 정약용의 둘째 형인 정약종 선생이 천주교 박해를 피해 고향인 마재(지금의 남양주시 조안면 능내리)를 떠나 양근성지로 이주하여 천주교를 선교하기 시작한 곳이다. 이런 점들이 나에게는 남다른 의미로 다가온다. 우연일까? 운명일까? 너무 확대 해석하는지는 모르지만 이 만남은 내가 연구원을 선택하였기에 가능했고 천주교를 알고 싶었기에 가능했던 것이다.

과학적으로 보면 이런 일들은 누구에게나 일어날 수 있는 우연한 일인데 단지 나에게 일어난 것뿐이다. 다만 그 우연에 개인적으로 의미를 부여하여 운명처럼 느끼게 되는 것이다. 그렇지만 우연이라고 치부하기에는 너무나도 아쉬움이 많다. 그 이유는 우리에게 놀랍게 다가오는 것은 사건 자체가 아니라 사건 속에 담긴 의도하지 않았던 연관성이 있기 때문이다. 이 연관성 때문에 그 사건의 배후에 깊은 뜻이 숨어있는 것은 아닌지 자문하게 만든다. 사람은 의미를 부여하지 않고는 직성이 풀리지 않는 동물인 모양이다. 그것이 곧 운명이자 인생이 아닌가 한다.

철학자 요한 고트프리트 폰 헤르더는 '인류를 지배하는 독재자는 둘인데 그 중 하나는 우연이고 다른 하나는 시간이다'라고 했다. 이 말처럼 인생은 긴 시간동안 부딪히게 되는 수많은 우연 속에서 의미를 찾고 의미를 만들어 가는 과정이라고 말할 수 있다.

여기서 중요한 것은 우연과 시간으로 만들어진 인생에 의미를 부여하는 주체는 우리 자신이라는 사실이다. 그런데 대부분 사람들은 이러한 우연은 누군가에 의해 주어지고 그 우연에 의해 운명은 결정되어 버린다는 결정론적인 생각을 갖는 경향이 강하다.

인생은 수많은 우연으로 이루어져 있다. 그러나 우연을 만들어 내는 주체는 우리 자신이다. 우리가 얼마나 많은 우연을 만들기 위한 주체적인 노력을 자주 하느냐에 따라 그 많은 우연 속에서 인연이 되고 운명이 되는 사건들이 만들어지게 된다.

우리가 어떻게 지금의 우리가 되었는지 스스로에게 물어본 적이 있는가? 우연한 만남으로 이야기하면 수 억 명의 사람들 중에 아버지와 어머니가 우연찮게 만나 자식을 낳아 그 중에 우리가 된 것이다. 여기서 중요한 것은 그러한 우연 속에 자기에게 행운을 가져다 줄 인연이 있다는 사실이다. 그리고 그 인연은 수많은 우연을 만들어 내는 수많은 시도 속에 있고 그 시도는 자기 자신에게 달려있다는 점이다. 시도는 그 누구나 할 수 있는데 다행히 실패는 없다. 우리 모두 행운을 가져다줄 인연을 만나기 위해 수많은 실험을 하자. 실험에는 실패란 없다. 다만 실패를 통한 진보만 있을 뿐이다. 이제 나도 새로운 실험을 하러 가야겠다. 어떤 행운이 기다리고 있을지 몹시 궁금하다.