초등고학년부터 중고등 선행학습을 하는 건 당연한 일이 되었습니다. 중학생이 되면 과목이 많아지고 수업시수가 늘어나며 지필고사니 수행평가니 학교생활만으로 할 일이 너무 많아집니다. 여기에 학원 스케줄까지 더하면 학교 숙제하랴 학원 숙제하랴 바쁜 아이에게 책까지 읽으라고 말을 할 수가 없습니다. 부모가 뭐라고 하지 않아도 아이 스스로 느끼는 성적에 대한 압박감도 커집니다.

우리 집은 큰아이가 일곱 살 때부터 온가족이 함께 책을 읽었습니다. 혁신초등학교여서 숙제를 내주지 않았고 시험을 치르지 않았고, 초등 내내 학습지나 학원 등 사교육을 일체 하지 않았기 때문에 자유시간이 많아서 책 읽을 시간이 충분했습니다. 초등 1, 2학년 때는 <찰리와 초콜릿 공장>(로알드 달, 시공주니어)과 <마틸다>(로알드 달, 시공주니어) 등 초등 저학년용 어린이문학을 아이 스스로 읽었고, 초등 3, 4학년 때는 <모모>(미하엘 엔데, 비룡소)와 <바르톨로메는 개가 아니다>(라헐 판 코에이, 사계절)등 중학년 어린이문학을 아이 스스로 읽었습니다. 초등 6학년이 되면서부터는 아이의 관심사가 확장되어 <법구경>(전재성 글, 마정원 그림, 주니어김영사)과 <갈릴레오의 두 우주 체계에 관한 대화>(오철우, 사계절), <하늘과 바람과 별과 시>(윤동주, 정음사) 등 다양하게 읽었습니다. 이대로 ‘책 읽은 사람’으로 자라기를, 아이의 독서가 지속되기를 바랐습니다.

하지만 우리 집 큰아이에게도 독서 위기가 찾아왔습니다. 요즘 초등학교 졸업식은 12월에 하는 추세입니다. 초등학교 6학년 12월 말에 졸업식을 하면 중학교 입학식을 하는 3월 초까지, 아이는 초등학생도 아니고 중학생도 아닌 시기를 맞습니다. 이 시기 대부분의 아이들은 중학생이 될 준비를 합니다. 선행학습을 하지 않았고 보습학원에 다녀본 적이 없는 우리 집 큰아이는 중학교 공부가 걱정이 되는 눈치였습니다. 대형서점 문제집 코너에서 EBS 교재를 들춰보기도 하고, 인터넷 강의을 찾아서 듣기도 하면서 예비 중학생으로서 준비를 했습니다. 성적에 관심을 가지면서 자연스레 책 읽는 시간이 줄어들었습니다.

중학생이 되고나서 아이는 처음으로 스마트폰을 갖게 되었습니다. 스마트폰이 독서의 적이라는 걸 잘 알기에 사주지 않았습니다. 중학교는 버스로 통학을 해야 해서, 버스 앱을 사용하고 등하교 시간에 팟캐스트를 들으면 좋겠다 싶어서 스마트폰을 사 주었습니다. 덕후 기질이 다분한 큰아이는 곧 좋아하는 게임을 다운로드 받아 친구들과 게임을 하고 유튜브 동영상을 보는 재미에 빠졌습니다. 스마트폰을 갖게 되면서 책 읽는 시간은 현저히 줄어들었습니다. 시간이 나면 아이는 책읽기보다 컴퓨터 게임을 하거나 친구들과 카톡을 주고받았습니다. 친구들과 수다로 스트레스를 풀거나 말초신경을 자극하는 영상을 보는 걸 즐겼습니다.

이처럼 책을 좋아하는 아이도 독서 위기를 맞습니다. 이대로 ‘책 읽는 사람’으로의 성장을 포기해선 안 되겠기에 대책을 마련해 보기로 했습니다. 책을 읽는 행위가 얼마나 재미있는 일인지(스마트폰보다 더!), 책 읽기가 얼마나 중요한 일인지(성적을 잘 받는 것보다 더!)를 경험하는 것을 최우선 과제로 삼았습니다. 온가족이 함께 규칙을 만들었습니다.

하루 한 시간, 책 읽는 시간
주말 두 시간, 가족 독서토론 시간

아이들이 책을 읽으려면 책 읽을 시간이 있어야 합니다. 책 읽을 시간을 만들어 내야 합니다. 자녀가 독서를 할 수 있도록 아이의 일상을 들여다보고 책 읽을 시간부터 마련해야 합니다. 학원 일정이 빽빽하다면, 꼭 필요한 과목만 남기고 사교육 줄이기를 먼저 실천해야 합니다. 아이가 스마트폰과 게임으로 여가 시간을 보낸다면, 저녁 8시 이후 스마트폰 셧다운제, 토요일 오전에만 게임하기 등 대화를 통해 규칙부터 만들어야 합니다.

주말에는 책구경을 합니다. 대형 서점도 좋고 동네 책방도 좋습니다. 헌책방이나 만화방도 좋습니다. 책이라는 물성을 만지고 느끼고 실컷 책을 구경할 수 있는 곳이라면 어디든 좋습니다. 아이가 책을 골라오면 묻지도 따지지도 않고 사줍니다. 책을 고르는 안목은 실패를 통해서 길러지므로 직접 고르고 사는 경험을 해 보는 것이 중요합니다.

하루 한 시간 시간을 정하고 아이가 직접 고른 책을 온 가족이 함께 읽습니다. 주말에 가족 독서토론을 합니다. 처음에는 엄마나 아빠가 토론 진행을 맡지만 점차 토론의 주도권이 아이에게 전해지며 아이가 토론을 이끌 수 있도록 합니다. 모두가 경청합니다.

중학교 1학년 자유학년 1년 동안, 하루 한 시간 책을 읽고, 주말에는 책구경을 실컷 했으며, 주말 저녁에 온가족이 모여 독서토론을 했습니다. 온 가족이 재미있게 책을 읽었습니다. 가족 독서토론은 회가 거듭될수록 다양하고 풍성한 대화거리로 토론의 질이 좋아졌습니다. 그리하여 중학생 큰아이가 독서 습관을 잃지 않고 유지하고 있습니다.

입시 위주의 교육제도가 바뀌지 않는 한 독서 위기는 앞으로도 계속 찾아올 것입니다. 부모와 자녀가 좋은 성적에 우선순위를 둔다면, 아이는 점점 더 책과 멀어질지 모릅니다. 자녀가 ‘책 읽는 사람’으로 성장하기를 원한다면, 부모가 먼저 성적에 대한 집착을 내려놓고 책 읽는 환경을 만들어 주어야 합니다. 책 읽을 시간을 마련해 주어야 합니다. 

김정은(toniek@naver.com) 드림