‘왕뱀 퓌톤’ 처럼 Aeolosoma가 유기물을 집어삼키고 있는 모습

그리스 신화에는 혼돈시기의 생명 창조를 ‘물과 불’ 두 가지 요소에서 비롯되었다고 한다.

‘홍수가 지나간 뒤 대지에 덮었던 진흙이 하늘에서 비치는 태양의 그윽한 열기로 다시 더워지자 이루 셀 수도 없을 만큼 많은 종류의 생명을 지어내었다. 대지가 산 것 중에서 크기로 치면 으뜸이 될만한 '왕뱀 퓌톤'을 지어낸 것도 이때였다’(변신이야기, 40p) 

똥 덩어리 속에는 수 많은 미생물이 존재한다. 그들이 폐수처리장에 들어오면 새로운 생명들을 만들어 낸다. 반응조(유기물을 미생물로 분해하는 곳)에 산소가 공급되면서 잠자고 있던 미생들이 깨어나기 시작한다. 처음에는 Aeolosoma같은 거대한 몸집의 미생물들이 활동한다. 신화 속 혼돈 시기에 태어난 ‘왕뱀 퓌톤’처럼 주변의 생명들을 순식간에 먹어 치운다. 삼킨 유기물과 세균들이 분해되는 모습이 보인다.

알을 품고 다니는 Macrobiotus

다음에는 왕뱀보다 몸집이 작은 Macrobiotus 가 나타난다. Macrobiotus 은 수십 개의 알을 품고 다닌다. 죽으면 새끼들은 어미의 몸을 먹고 자란다.

다음으로 고착형 미생물인 Opercularia 이 출현한다. 그들은 유기물 덩어리에 붙어서 자란다. 그리고 지나가는 먹이를 끊임없이 빨아 들인다. 시간이 지나면 수 많은 열매를 맺는 나무 모양이 된다. 암소로 변한 이오를 지키는, 눈이 백 개 달린 아르고스의 모습과 닮았다.     

마지막으로 먹이와 미생물이 평형이 이루어진 시기에 Aspidisca가 나타난다. 폐수처리가 정점에 다다른 순간이다. 그의 존재는 곧 깨끗한 물을 볼 수 있는 신호이며, 상징이다. 그 동안 온갖 욕망의 영혼들과 싸워서 이긴 승리의 순간이기도 하다. 그는 승리의 여신 ‘니케’의 날개를 가졌다. 그래서 그는 어느 한 곳에 머무르지 않고 자유롭게 유영하며 먹이를 찾아 다닌다. 그는 혼돈과 고난의 시간을 이겨낸 영웅의 모습이다. 나는 항상 그의 모습을 기다린다. 그에게 의식이 있다고 믿었던 것 같다. 내가 혹여 아프거나 다른 곳에 관심을 가지고 있으면 그는 나타나지 않았다. 그의 존재는 나의 광휘이고 에피파니였다.  

         현미경 유 리판 위의 미생물은 뜨거운 빛으로 서서히 수분이 빠져나간다. 그리고 어느 순간, 터져버리고 증발해 버린다.

       이렇게 미생물의 삶은 순간의 연속들이다. 아마도 그들은 이 세상이 탄생할 때부터 시간의 단편들로 이루어졌으리라.

       나는 단지 원초적인 존재들의 광대무변한 힘을 체험할 뿐이다. 그것은 ‘살아 있음’의 환희이고 아름다움이다. 그들은

록    필멸의 운명이지만 모든 것을 담아내고 있다. 혼돈 속의 탄생, 존재의 몸부림, 고난을 이겨낸 영웅의 모습이다. 

       그들은 매 순간 신화를 만들어 낸다. 그리고 우리에게 신화가 살아있다는 것을 보여준다.