지금 연구소에서는 ‘단군의 후예’이라는 이름의 프로젝트가 한창 진행 중이다.

  100일간의 새벽기상을 통해 자신의 필살기를 수련하고자 하는 50여 분들의 야심찬 공동 프로젝트이다. 작년에 새벽기상 100일 도전을 통해 과거의 나와 결별하고 새로운 변화를 시작한 나 또한 흥미진진하게 그 프로젝트를 지켜보고 있다. 과연 얼마나 많은 분들이 처음 결심을 살려 끝까지 변화에 성공할 수 있을 것인가.

  처음 시작은 올빼미와 수탉으로 구분되어 저녁시간 또는 새벽시간의 활용을 각각 선택할 수 있는 것이었는데 팀을 선택하는 시점에서 올빼미반은 신청자 미달로 사라지고 수탉반만 남았다고 한다. 신기한 것은 평상시 자신이 올빼미 체질이라고 이야기 하는 사람들이 훨씬 많았음에도 불구하고 일상의 틀을 깨는 이번 도전에 있어서 대부분의 사람들이 새벽기상을 선택했다는 것이다. 자신의 필살기를 갈고 닦기 위해 매일 2시간을 확보한다는 취지에서 보면 보다 쉬운 선택은 저녁 또는 늦은 밤, 예를 들어 10시에서 12시 정도가 적당하다는 생각도 있을 텐데, 왜 많은 사람들이 새벽기상을 선택했을까? 대부분의 사람들이 깨어있었으나 그다지 효율적으로 사용되지 못하던 기존의 밤 시간을 필살기 수련시간으로 활용하는 것이 더 쉽지는 않았을까?

  저마다 많은 이유들이 있을 것이다. 밤 시간은 과거의 습관에 물들어 있어 새로운 변화를 시작하기에 힘들기도 하고, 하루의 일상에 지쳐 피곤한 밤보다는 상쾌한 새벽에 가뿐한 몸으로 필살기를 수련하겠다는 것도 큰 이유가 될 수 있다. 또는 외부의 방해없이 온전히 집중할 수 있는 좋은 시간이기도 하기 때문이다.

  나의 경우를 되짚어 생각해 보았다. 직장을 그만둔 상태였던-상대적으로 시간이 많았던- 그 당시에 바쁜 일상을 쪼개어 시간을 확보한다는 의미보다는 새로운 변화에 대한 몸부림이자, 내가 이 새로운 하루의 주인이요, 나의 의지와 결심으로 하루를 시작한다는 자기암시였고 쳇바퀴 도는 일상의 굴레를 끊어내고자 했던 선언적이고 상징적인 의미가 가장 컸다고 생각된다. 즉 과거와의 단절을 통해 새로운 시작을 알리는 나만의 통과의례였던 것이다. 

  그러나 새벽에 일어난다는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 한번이라도 시도해 보았던 분이나 이미 새벽기상을 자신의 것으로 만든 분들 모두 알 수 있는 것처럼 새벽기상을 시도하게 되면 아주 오랜, 생각보다 긴 기간 동안 필살기를 수련한다기보다는 새벽기상 그 자체와 투쟁하게 된다. 즉, 과거와의 단절이 얼마나 어려운 것인지 온 몸으로 깨닫게 된다. 또한 의지의 힘이 습관을 이기기 쉽지 않다는 것을 이해하게 되거나, 심지어는 의지 자체가 흔들리게 된다.

  새벽기상을 습관화할 때까지 가장 힘들었던 것은 저녁모임이나 주변의 방해 같은 외부적 상황이 아니라, 내적인 갈등이었다. 새벽기상이 오히려 하루종일 몸을 피곤하게 하고 생각보다 효율성이 떨어지니 저녁에 충실히 시간을 확보하는 것이 더 낫지 않을까 하는 내 마음 속의 유혹이 가장 컸다. 나중에 생각해 보니 그것은 힘든 목표 앞에서 스스로를 합리화하기 위한 유혹이자 변명일 뿐이었다.

  이 시점이 바로 첫 번째 넘어야할 관문이 된다. 나의 변화에의 욕구가 얼마나 강렬했는지 스스로 확인할 수 있는 시험장이 되는 것이다. 막연한 바람과 희망으로는 꿈의 실현을 위한 변화를 시작할 강력한 동기가 되지 못한다.

  새벽기상의 경우도 '일찍 일어나면 좋겠다' '일찍 일어나 나만의 시간을 가지고 싶다' 정도의 단순한 느낌과 바람만으로는 한두 번은 가능할지 몰라도 지속적인 실천으로 이어지기 쉽지 않다.

  또한 어떤 계기에서 시작했던지 상관없이 안에서부터 시작된 변화만이 진정 나를 바꿀 수 있는 힘이 된다. 외부적 환경의 변화나 강제로 일시적인 삶의 변화가 나타날 수 있지만 결국 변화란, 외부적 변화조차, 자신의 변화로 인식하고 받아들여야만 진정 자신의 것이 된다.

  새벽기상, 새벽출근을 권장하는-때로는 강제하는- 회사에 7년이나 다니고도 새벽기상을 나의 것으로 받아들이고 체화하지 못했던 내가 그 대표적인 예이다. 외부적 환경에서 시작된 강제적 변화는 외부적 환경이 바뀌면 자연스럽게 소멸되고 원래의 모습으로 돌아오게 된다.

  결국 모든 변화는 안에서만 열 수 있는 문이요, 그 문을 여는 첫 번째 힘은 변화에 대한 절박함이요, 간절한 욕망이다. 그것은 불타는 갑판에서 뛰어내릴 수 있는 용기를 주며, 익숙하고 편안한 것과 결별할 수 있는 힘을 준다.

  변화, 그 강렬한 욕망이 우리를 새벽에 일어나게 하는 것이다.