우리는 무엇 때문에 자기 계발을 하는 것인가?
평소에 나는 '자기 개발(開發)'과 '자기 계발(啓發)'의 차이점이 무척 궁금했다. 그래서 우선 그 둘의 차이점을 알아보았다. 자기 계발이라는 말은 국내외를 막론하고 20세기 후반에 와서야 사용되기 시작한 말이라고 하며 자기계발에 해당하는 영어 self-development라는 단어가 영어 사전에 수록된 것도 아주 최근의 일이라고 한다. 그렇다면 자기 개발과 자기계발은 과연 어떤 점에서 다른 것일까?

사전적 의미에서 두 낱말의 가장 큰 차이를 들자면 개발(開發)은 물질적인 것, 계발(啓發)은 정신적인 것과 관련해서 쓴다는 것이다. 개발의 경우 예를 들자면 경제 개발, 신도시 개발, 프로그램 개발 등이 있을 수 있으며 계발의 경우에는 창의력 계발, 상상력 계발, 민족 정신 계발 등으로 사용될 수 있겠다. 즉 자기계발은 자기의 능력 또는 가능성을 개발하는 일인 것이다. 흔히 알고 있는 눈에 보이는 능력들, 예를 들면 높은 토익 점수나 뛰어난 영업 실적 등을 포함하는 넓은 의미에서의 자기 개발에 해당한다고 볼 수 있을 것이다.

진정한 의미에서의 자기 계발은 먼저 진정한 자신을 발견하는 일에서부터 시작되어야 한다고 생각한다. 진정한 자신을 발견하는 일이란 자신이 진정 원하는 것이 무엇이고 자신이 가지고 있는 고유의 강점은 무엇인지 확인하는 일일 것이다. 그래서 스스로가 정한 목표를 향해 자신만의 속도와 방법으로 성과를 나타내고 그 성과를 다시 검토하는 과정을 거치면서 새로운 목표를 설정하는 등의 노력 끝에 진정한 자기 계발이 이루어질 수 있을 것이라고 생각한다.

현대인은 매일 치열한 경쟁의 장으로 내몰리고 있다. 이러한 치열한 경쟁 환경 속에서 살아남기 위해서는 남들보다 한 발 앞서 생각하고 실행하여 가시적인 실적을 만들어야 하며 그러기 위해서 우리는 오늘도 자기 계발의 힘겨운 발걸음을 내딛는 것이다. 하지만 이렇듯 힘겨운 자기 계발의 과정을 거쳐서 목표를 이루게 되는 과정에서 놓쳐서는 안될 것이 있다. 바로 조직과 개인의 성공 추구 과정에 대한 사회적 책임이다.

피터 드러커는 그의 저서 '프로페셔널의 조건'에서 개인과 조직의 사회적 책임에 대해 다음과 같이 이야기하고 있다.
"어떤 조직이 높은 성과를 달성하기 위해서는 그 조직 구성원들이 자신의 조직이 수행하고 있는 일이 궁극적으로 지역 사회를 비롯한 사회 전체에 공헌하는 것이라는 사실을 믿어야만 한다. 따라서 조직의 문화는 늘 지역 사회를 초월해야 한다."
물론 기업이나 개인에게 경제적 성과는 기본적인 것이다. 오히려 경제적 성과를 나타내지 못하는 기업이나 개인은 다른 어떤 부가적인 기대도 할 수 없을 것이다. 그러나 기업의 유일한 책임이 경제적 성과만이 아니듯 개인의 경우에도 개인적인 성공과 목표 달성만이 사회적 책임에 대한 전부는 아닌 것이다.

흔히들 노블리스 오블리제라는 말을 많이 쓴다. 사전적 의미로는 높은 사회적 신분에 상응하는 도덕적 의무를 뜻하는 말이다. 개인이나 조직은 자신들의 성공에 대해 이 노블리스 오블리제 정신을 적용하여 경제적인 성과 이상의 무엇을 통해 지역 사회에 기여하고자 하는 노력을 게을리 하지 말아야 하겠다.