※ 이 글에서는 내향적이라는 말과 내성적이라는 말을 동의어로 사용합니다. 혹시나 잘못된 적용일지 몰라 서두에 밝힙니다.

성격유형검사 프로그램으로 잘 알려진 MBTI에서는 '선호 경향'이라 하여 '에너지의 방향', '인식기능', '판단기능', '이행양식'에 따라 사람의 유형을 분리한다. 이중 에너지의 방향에 따라 다시 '외향형(Extraversion)' 또는 '내향형(Introversion)'으로 구분한다.

MBTI에 따르면 외향형의 사람은 자신의 외부에 에너지를 집중하며 말하기를 좋아하고 활동적인 반면, 내향형의 사람은 자신의 내부에 에너지를 집중하며 말하기보다는 쓰기를 즐기며 조용하고 신중한 성향을 지닌다고 한다.
굳이 MBTI에 대한 이해가 없더라도 많은 이들이 사람의 성격을 외향적인 성격과 내향적인 성격에 대한 기준을 가지고 있다. 가장 흔한 판단법으로 말을 많이 하는 사람은 외향적인 사람, 말을 잘 하지 않는 사람은 내향적인 사람으로 판단한다.
굳이 MBTI를 들먹이는 이유는 권위 있는 성격유형검사의 이론으로 볼 때 내향적인 사람이나 외향적인 사람이나 모두 나름대로의 장점과 단점을 지니고 있으며 어느 한쪽 유형이 더 우수하다거나 모자란다는 근거는 없다는 것을 설명하기 위함이다.
그럼에도 불구하고 일상 속에서 이에 대한 편향된 의견과 맞닥뜨리는 경우가 적지 않은 것도 사실이다.

◎ 엄연히 존재하는 시각

포털 사이트 한 곳에 '내성적'이라는 단어를 입력하고 검색해 봤는데 그러한 지적이 아주 억지스러운 것만은 아니라는 것을 단적이나마 확인할 수 있었다.

실제 입력해 확인해 보면 '내성적인 성격을 고치는 법'이라는 제목의 결과물이 적지 않게 검색된다. 반면에 '외향적'이라는 단어로 검색을 했을 때에는 비슷한 류의 결과물이 전혀 발견되지 않는다.

이러한 결과는 무엇을 의미할까?

지극히 단편적인 한 부분을 확대하는 면이 없지 않지만 내성적인 성격을 지니고 있는 사람이나 혹은 그러한 사람과 함께 지내야 하는 사람들이 '내성적인 성격'이라는 것에 대해 뭔가 불편함을 느낀다는 반증이 아닐까 싶다.

내향적인 사람이 느끼는 불편에는 어떤 것들이 있을까?

◎ 나 스스로도 느끼는 불편함

이를테면 하고 싶은 말이 있어도 때를 놓쳐 하지 못하는 경우가 많다.
과거의 경험을 예로 들면, 소시적에 마음에 드는 이성을 보아도 좋아한다는 말 한 마디 제대로 못했고, 재밌게 TV 보고 있는데 누군가 와서 채널을 다른 곳으로 돌려도 미처 내 의사를 밝히지 못했고, 누군가에게 오해를 받을 때 그것을 제때 적극적으로 해명하지 못했다.
(예를 들자면 한도 끝도 없겠다. 읽으면서 답답한 느낌이 드는 사람도 있을 듯.)

이러한 반응들은 말하기 전에 한번 생각해 보고나서 말을 하기 때문에 나오는 반응들이다. 외향적인 사람들의 경우 외부 반응에 즉각적인 반응을 나타내는 경우가 많지만 내향적인 사람들의 경우는 그것을 감지하고, 판단하고 하는 데에 다소 시간이 걸리는데 그러다가 무슨 말을 해야할지 모르는 경우가 자주 발생한다.

이러한 면에서 볼 때 내성적인 사람들이 종종 외향적인 성격의 사람들을 부러워 하는 것도 무리는 아니라고 생각된다. 하고 싶은 말 하지 못해 끙끙 앓는 것보다는 언제 어느 자리에서든 자신의 생각을 숨김 없이 얘기할 수 있는 사람이 훨씬 속 편해 보인다.

또한 글 서두에서 언급한 바와 같이 내성적인 성격을 심하게 말해 성격장애인양 바라보는 시선이 적지 않다.
나 자신에 대한 정체성이 확고해지기 전까지 그러한 시선 때문에 적쟎은 부담을 가졌다. 바로 위에 적은 것처럼 말을 아끼는 사람보다는 할 말은 하고 사는 사람을 볼 때 뭔가 시원한 기분을 느낄 것이다. 그렇기에 은연 중에 말을 잘 못하는 것에 대한 열등 의식이 생겨났고 이러한 나의 성격이 점점 불편하게 느껴지기 시작했다.
주변을 돌아 봐도 내가 별로 나쁜 짓 안한 것 같은데 내 주위에는 사람이 별로 없고 말 잘 하는 사람 주위에는 언제나 사람이 몰려 있었다. 그것은 학교에서나 회사에서나 비슷했다.

◎ 그럼에도 불구하고

글이 좀 옆으로 샌 느낌이다.

어쨌거나 이런 저런 이유로 사회에서는 내성적인 사람보다는 외향적인 사람에게 더 점수를 주지 않나 싶다. 특히나 회사같이 이윤을 추구하는 곳에서는 당장 눈에 보이는 결과물을 원하는 경우가 많고 그런 일에는 아무래도 외향적인 사람이 내성적인 사람보다 유리하기 마련이다.

어린 자녀를 키우는 부모라면 아이가 조용하고 묵묵한 성격을 지니기 보다는 활달하고 아무하고나 잘 어울리는 모습을 지니길 바랄 것이다.

한편으로 사회에서 그 구성원들에게 요구하는 인재상이 있기는 하지만 모든 사람이 그러한 모습을 지닌다는 것은 애초에 불가능하다고 한다면 이러한 것도 사회에서 은연중에 획일화를 강요하는 것이 아닌가 싶기도 하다.
생태계에는 다양한 생명체가 존재해야 그 생태계가 건강하게 유지된다고 하는데 말이다.

※ 말 많이 하는 사람과 말 잘 안하는 사람이 모여 있을 때 자주 보게 되는 풍경 하나. 말 잘하는 사람들의 얘기를 한참동안 말 적은 사람은 계속 듣고만 있다. 그 와중에 가끔씩 말 잘하는 사람이 말 적은 사람에게 말을 시키기 위해 뭔가 질문을 한다. 말 적은 사람은 그 질문에 답하기 위해 잠시 생각에 잠긴다. 그 사이에 말 잘하는 사람들이 그 질문에 대해 '이렇지? 저렇지?' 하며 먼저 말해 버린다. 그 와중에 말 적은 사람은 또 침묵을 지키게 되고 그 사이에 대화의 주제는 바뀌어 버린다.