광주에서의 한달-39

오늘로 꼭 광주에서 근무한 지 한 달이 되었다. 처음 이 곳에 발령받았을 때 어처구니없다는 생각을 했었다. 그것은 설마 내가 이토록 먼 곳으로 올 줄은 꿈에도 생각하지 못했기 때문이었다. 늘 나는 수도권에 머물렀다. 늘 나는 가족과 함께 했다. 그런 삶에 익숙해 언제나 그럴 수 있다는 생각을 갖고 있었다. 그런데 이런 생활에 종지부를 찍게 했던 발령으로 오늘 내가 광주에서 이 글을 쓰게 되었다.

광주의 첫 발걸음은 무척 무거웠다. 오기 싫은 걸음걸이가 가벼울 리 없었다. 승용차로 내달린 거리만도 300㎞, 이 거리면 그동안 오고가는 출퇴근길의 20배가 넘었다. 시간만도 3시간이 족히 들어갔다. 그래서 달려온 빛고을 광주는 수도권의 활달한 몸놀림에 비해 매우 느리고 거북해 보였다.

부동산을 다루는 직장이다 보니 이곳 부동산 동향이 어떤가를 먼저 점검하지 않을 수 없었다. 역시나 달아오를 때로 달아오른 수도권 부동산 흐름과는 달리 이곳은 침체할 때로 침체되어 있었다. 물론 지역마다 다소 차이는 있었지만 수도권 부동산 가격, 특히 아파트가격은 우리 고장과 비할 바가 되지 못했다.

부동산도 다양한 상품이 존재한다. 나는 항상 이것을 7가지로 분류하여 정리하곤 한다. 토지, 단독주택, 아파트, 주상복합, 오피스텔, 오피스, 상가가 그것이다. 아직 정확한 동향을 파악하지는 못했지만 모든 부분에서 수도권과 차이가 뚜렷했다. 투자가치가 없다는 얘기다. 지역경제 활성화가 앞으로 지방발전의 관건이라는 생각이다. 지금 정부는 이를 위해 혁신도시니 행정복합도시니 모든 것을 쏟아 붓지만 지역 활성화는 요원해 보인다. 왜 그런지는 앞으로 내가 분석해야할 또 하나의 과제다.

내가 맡은 업무는 도시정비업무다. 아마 이 업무가 무슨 일인지를 밝히는 것은 다소 지면을 요하기에 간단하게 언급하고자 한다. 달동네 같은 열악한 주거환경개선지구를 아파트촌으로 탈바꿈하여 당해지구주민의 주거문화를 바꾸는 일이다. 서울의 신림, 봉천동의 달동네를 연상하면 되겠다. 이런 지구를 오늘날 산뜻한 아파트촌으로 바꾸어 새롭게 단장하는 일 대부분을 우리 공사가 맡고 있다. 그 업무의 일선 책임자가 된 것이다.

지난날 차장시절 이 업무를 인천에서 2년 동안 수행한 경험이 오늘 나를 그 자리에 앉힌 것이다. 이런 지구가 광주에 13개와 목포에 1개 지구가 있다. 이제 막 시작하는 지구부터 막바지에 이르는 지구 모두가 나를 기다리고 있었다. 한 지구가 평균적으로 5년 이상 소요되는 장기업무이기에 내가 근무하는 동안 마무리되는 지구는 얼마 되지 않을 듯싶다.

업무를 떠나 광주의 또 다른 재미는 무엇일까? 나는 광주에 오는 첫날 이곳에 근무하면서 무엇을 갖고 즐길 것인가를 고민했다. 그 결과 세 가지를 갖고 즐기기로 결심했다. 정, 맛, 멋이 그것이다. 정을 통해 빛고을의 인적네트워크를 확고히 다지겠다고 생각했다. 이곳의 인원은 나를 포함하여 총 154명이다. 모두를 알 수는 없겠지만 최소한 내가 누구인지를 각인시키는 일에 열중할 것이며 그들에 깊은 인상을 남기는 일을 분명히 하겠다고 다짐했다. 빛고을의 최대 강점의 하나가 바로 정임을 알았고, 정은 내가 가장 좋아하는 코리아니티가 담긴 한 글자이기 때문이다.

풍요로운 평야와 넓은 대지를 가지고 있는 전라도는 맛의 고장이기도 하다. 우리 조상이 누구보다도 맛에 대해 갈구하고 이를 펼쳐 보였던 지역이 바로 전라도며, 광주는 맛의 중심지이기도 했다. 한정식이 그랬고, 낙지가 그랬으며, 국밥이 그랬다. 맛깔나는 음식이 침샘을 자극했다. 그곳을 찾아 맛의 향기를 담으려한다. 한 달 동안 맛있는 음식점을 정리했고 그들을 찾기로 했다.

멋과 풍광도 제법 봄직하다. 산과 절과 강과 그리고 섬이 나를 기다린다. 20개를 골랐다. 호남의 5대 명산(내장산, 지리산, 월출산, 천관산, 능가산)과 5개의 절(백운사, 송광사, 화엄사, 대흥사, 백양사)과 5개의 강(섬진강, 영산강, 황룡강, 동진강, 보성강) 그리고 5개의 섬(완도, 진도, 홍도, 소록도, 보길도)를 택했다. 이 모두를 돌 것이다.

전라도는 이조 5백 년 동안 많은 사람들의 유배지로 활용되었다. 그 분들의 숨결을 느끼고 싶다. 무엇보다도 선생님이 말씀해주신 정 약용선생이 계셨던 다산초당을 찾고 싶다. 정조임금의 총애를 받았던 다산이 정조가 승하하자 1801년부터 강진으로 유배된다. 다산은 그곳에 다산초당을 짓고 18년 동안 머물면서 500권에 달하는 책을 남긴다. 목민심서, 흠흠신서, 경세유표 등 걸작들이 모두 거기서 나왔다. 아마 그곳의 정기(精氣)를 받으면 나의 소박한 꿈 하나가 이루어 질 것 같은 충동이 든다.

광주에 머문 한 달 동안 익숙한 것과의 결별은 아픔이기도 했지만 이 내 새로운 변화가 또 다른 시원한 청량제로 다가온다. 그동안 1년여 가까이 연구원생활을 하다보니 변화에 익숙한가보다. 무엇인가 할 수 있는 가능성의 세계를 보는 것 같다.

한 달은 정리기다. 업무도 정리해야 하고, 해야할 일도 정리해야 한다. 그리고 여기 머문 동안 내가 할 일에 대한 의지도 다져야 한다. 실행에 옮겨야 한다. 어느 날 이 자리를 뜨는 순간 나는 아름다운 흔적을 남긴 한 사람으로 남는다는 확신을 갖고 말이다.