빅 브라더라는 인물의 독재 체제를 유지하기 위해 텔레스크린이라는 장치를 이용한다. 텔레스크린은 수신과 송신을 동시에 행하여 어떠한 소리나 동작도 낱낱이 포착할 수 있게끔 만들어져 있다. 사상경찰은 텔레스크린을 통해 개개인을 감시하며, 사람들은 오랜 세월 그렇게 지내다 보니 그런 삶에 익숙해져 보린다. 작품의 주인공 윈스턴 스미스도 하루 종일 텔레스크린의 감시를 받으며 생활한다.

조지오웰은 그의 소설, '1984'에서 '빅 브라더'라고 불리는 독재자 혹은 국가권력에 의해 개인의 일거수 일투족이 철저히 감시되고 통제되는 미래를 예언했다. 다행히 1984년은 물론이고 2007년, 현재까지도 그의 상상력이 완전히 현실로 실현되지는 않았지만 그렇다고 마음 놓고 안심하기에는 이르다. 가까운 미래에 조지오웰의 예언이 실현될 수 있는 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 또한 현재에도 우리 주변에서 조지 오웰이 예언했던 것과는 조금 다른 형태의, 그러나 그 의도만큼은 결코 다르지 않은 감시와 통제를 발견하는 것은 그다지 어려운 일이 아니다.

2006년 4월 한 방송사에서는 서울 시민이 하루 동안 140회나 방범용 감시 카메라에 노출된다는 기사를 보도했다. 계속되는 사생활 침해 논란에도 불구하고, 백화점이나 지하철역 등 공공장소에 설치된 CCTV의 수는 계속적으로 늘어나고 있으며 이로 인해 CCTV에 노출되지 않고 서울 거리를 활보하는 것은 거의 불가능한 지경에 이르렀다. 또한 각종 통신사에서 경쟁적으로 제공하고 있는 위치 추적 서비스는 어린이나 노약자 혹은 애완동물의 보호라는 좋은 취지에도 불구하고 그 악용의 가능성을 외면할 수 없다.

이런 물리적, 지리적 위치에 기반한 감시가 조지 오웰의 '1984'를 연상시키고 부정적인 의미를 불러일으키는 것과는 달리, 밝은 미래의 모습으로 우리에게 성큼 다가선 것은 바로 유비쿼터스(ubiquitous) 열풍이다. 유비쿼터스는 21세기 IT 강국 대한민국의 화두다. 유비쿼터스란 말은 라틴어로 '편재하다'는 뜻인데, 개인용 컴퓨터, 휴대전화, 텔레비전, 게임기, 자동차 내비게이션 등 모든 기기들이 서로 연결되어 언제 어디서나 네트워크에 연결할 수 있게 된다는 것이다.

제레미 리프킨(Jeremy Rifkin)이 그의 저서, '소유의 종말(The Age of Access)'에서 다루었던 '접속'의 문제가 채 10년도 되지 않아 훨씬 더 구체적이고 강화된 모습으로 우리 앞에 펼쳐지고 있는 것이다.

유비쿼터스 시대의 냉장고는 남은 음식물을 체크하고 네트워크에 접속하여 자동으로 식료품을 주문한다. 병원에 입원한 환자의 모든 기록은 자동으로 기록되고 모든 병력은 통합된 데이터베이스에 의해 관리된다. 이제 개인은 냉장고 속의 썩은 김치를 숨기는 것이 불가능해졌으며, 얼마 전 받은 치질 수술을 맹장수술이라고 속이는 것도 힘들어졌다.

여기서 그치는 것이 아니다. 사람들은 유비쿼터스 세상의 편리함에 압도되어 개인의 사생활을 헌납하기도 한다. 교통카드를 사용하는 사람은 돌아다닌 시간과 장소를 정확하게 카드업체에 알려주는 셈이다. 언제 어디서나 통화할 수 있는 휴대전화는 통화 상대와 시간은 물론 자신의 위치까지도 고스란히 전화업체의 데이터베이스에 알려주는 격이다. 신용카드 사용은 말할 것도 없다. 신용카드의 보편화로 인해 이제 기업들은 우리의 소비 패턴까지도 낱낱이 까발리고 분석해서 더 나은 서비스 제공이란 거창한 이름 하에 각종 스팸 메일의 형태로 소비를 독려하고 조작하려 덤벼든다.

사이버스페이스의 관문을 장악하는 사람이 대중의 일상 생활에 영향을 미칠 수 있는 막강한 힘을 갖게 된다. (p. 263)

유비쿼터스 시대에 접속의 인프라를 소유한 자의 권력은 국가의 그것을 능가할 만큼 강력하다.

'내 아이를 위한 일생의 독서 계획'

얼마 전 한 인터넷 서점에서 배달된 광고 이메일에서 우연히 발견한 책의 제목이다. 평소부터 아이의 독서습관에 많은 관심을 가지고 있던 터라, '내 아이를 위한 독서계획'이라는 말이 꽤나 그럴듯하게 느껴졌다. 더군다나 한두 달이나 일이 년도 아니고 '일생의 독서 계획'이라니, 여간 솔깃한 제안이 아닐 수 없었다.

그러나 순간 상업화되고 계산된 정보제공자의 의도에 따라 소비자의 눈은 가려지고 선택은 왜곡될 수도 있다는데 까지 생각이 이르자 당황스러웠다. 그 선택이 아이의 인생을 좌우할 수도 있는 중요한 것이라면 더더욱 간단한 문제가 아니었다. 지나친 비약일까? 그저 내 자신의 편집증을 의심해봐야 하는 걸까? 간단히 답을 내릴 수가 없다.

조지 오웰이 이러한 유비쿼터스 열풍을 보게 된다면 뭐라고 할까? 빅 브라더에 의한 감시 대신 첨단 기술의 발전이 모든 사람의 생활을 윤택하게 만들었다는 사실에 순순히 자신의 오류를 인정할까? 아니면 그저 형태만 다른 시스템으로 모든 사람을 감시하고 통제하는 것이 가능해졌다며 자신의 예언이 적중했다고 주장할까?

자꾸만 누군가가 나를 지켜보는 것만 같아 뒤통수가 가려운 느낌이다.