한계를 넘어서


둘째 아들 태규가 초등학교에 입학한지 한 달이 지나간다. 이제는 어느 정도 학교생활에 적응해가는 모습에 조금은 안도감이 든다. 큰아들은 처음이라 경험이 없어 걱정했다고 하지만
둘째 아이도 걱정이 되는 것은 어쩔 수 없는 부모의 심정인 모양이다. 학교에 가는 것이 반갑고 즐거워야 할 일인데 오히려 걱정부터 앞서니 마음이 무겁다.

입학 후 며칠이 지났을 즈음 방과 후 집에 와서 ‘다른 학교로 전학가고 싶어요.’ 라는 갑작스런 말로 나를 놀래 켰다. ‘아니 이건 또 무슨 소리인가’ 싶어 얼른 물어보았다.
“왜? 학교에서 무슨 일이 있었어?”
“오늘 학교에서 또 혼났어요.”
“또 혼났어. 아니 왜 우리 착한 태규가 무슨 일로?”
“아이들이 선생님께 고자질해서 혼났어요.”
“무슨 잘못을 했는데?”
“화장실에서 ‘아이 짜증나’ 라고 말했는데 아이들이 ‘아이 씨발’이라고 욕했다고 말해서 선생님한테 야단맞았어요.” 라고 말하며 울기 시작했다.
“태규야, 정말 욕했니? 아빠는 태규가 거짓말 안 했을 거라고 믿어.”
“정말로 안했어요. 정말이란 말이예요.” 거짓말한 것으로 오해까지 받는 것이 서러웠던지 더 크게 엉엉 울었다.
평소 ‘가장 나쁜 일은 자기 자신을 속이는 일이야’라고 주지시켰기 때문에 거짓말을 안 했으리라 믿었다.
“그런데 태규야, 왜 ‘아이 짜증나’라고 했니?”
“운동장에서 내가 달리기할 차례인데 수업시간이 끝나서 그만 한데요. 저도 달리기하고 싶었다 말이에요.”
정말 억울하다면서 눈에서 눈물이 그칠 줄 모른다. 태규는 달리기를 참 좋아한다. 그래서 그 말에 믿음이 갔다.
“그래, 아쉬웠겠구나. 그렇더라도 ‘아이 짜증나’라고 함부로 말하면 안 되지. 태규도 알지?”
“예, 알겠어요.” 이렇게 대답하는 태규를 꼭~~~ 안아주었다.

한 달이 지난 후 저녁밥을 먹는 식탁에서 갑자기 생각났는지 밝은 얼굴로 말을 꺼냈다.
“아빠, 이제 저요 선생님한테 야단맞지 않고 별도 많이 받는다요.” ‘~다요’는 기분 좋을 때 나오는 태규만의 귀여운 말투다.
“그래~~~. 어떻게?” 칭찬을 받을 때마다 별을 받는 모양이다.
“다섯 가지만 잘 지키면 된다요.”
“다섯 가지? 그것을 선생님께서 가르쳐주셨니?”
“아니요, 제가 깨달은 거예요.”
“그러니. 한번 말해볼래”
“첫째, 친구 때리지 않기. 둘째, 친구 놀리지 않기. 셋째, 친구랑 싸우지 않기. 넷째, 선생님 말씀 잘 듣기. 다섯째, 수업시간에 딴 짓 하지 않기예요.”

이 이야기를 듣고 적응해가는 모습에 기특했지만 한편으로는 씁쓸한 마음을 지울 수가 없었다. ‘~~~하지 않기’로 이루어진 통제형 방식에 적응해 가는 것이 안타까웠기 때문이다. 학생들을 ‘개인’으로 여기고 개성과 다양성을 인정하고 키우는 자율형 방식은 적용하기 힘들까. 무엇을 안 해서 별을 받는 것보다 무엇을 잘해서 별을 받으면 좋으련만.

태규는 유치원 때까지 꽃, 나무, 곤충 등 자연과 친하게 지내면서 신체발달에 맞는 조화로운 인성교육을 중시하는 발도로프 교육을 받았다. 여기서는 개성을 존중하며 사회에 적응할 수 있는 자율성과 사회성을 중시한다. 그래서 한 반을 같은 나이 또래로 구성하지 않는다. 4살부터 7세까지 다양한 연령층의 아이들을 한 반으로 구성하고 초등학교 입학할 때까지 같이 생활한다. 동생으로 지내다가 형으로도 지내면서 작지만 조직의 구성원으로 사회성을 키워나간다. 서로 싸우더라도 싸움이 끝날 때까지 선생님은 개입하지 않고 관찰자 입장에서 지켜본다. 자체적으로 해결이 되도록 기다려준다. 해결이 나면 그 때 상황을 듣고 마무리를 도와준다. 형으로서의 역할, 동생으로서의 역할, 친구로서의 역할 등에 대해서 경험을 통해 이해하게 해준다.

그렇게 생활하다 같은 또래로만 구성된 초등학교에서 생활하려니 맞부딪히는 차이를 몸으로 느끼며 적응해 온 것이다. 태규 나름대로 다섯 가지 규칙을 생각해내고 적응하는 모습을 보니 그동안 생긴 자율성이 상당한 효력을 발휘한다는 생각이 들었다.

미래학자 앨빈 토플러는 <부의 미래>에서 미래의 변화에 가장 뒤쳐져 있는 부분이 교육이라고 말한다. 미래의 부를 좌우할 기반 중의 하나가 지식이며 이 지식의 원천인 교육이 변화의 속도를 좇아가질 못한다는 것이다. 이런 속도의 차이 때문에 지식의 시대에 아직도 산업화 시대의 공장 같은 교육이 현존하고 있다. 창의력을 요구하는 시대에 풀빵 찍듯 교육을 하는 한 국가의 미래는 암울할 수밖에 없다.

교수를 가르치는 교수로 유명한 조벽 교수는 <나는 대한민국의 교사다>라는 책에서 한국교육개혁의 다섯 가지 걸림돌을 지적하면서 가슴 아픈 우스갯소리를 이야기했다.

『어느 날 장학관이 초등학교를 방문했다. 교실을 둘러보던 중 창가에 놓여있는 지구본이 눈에 띄어 마침 옆에 있는 학생에게 물었다. “학생, 이 지구본이 왜 기울어져 있나?” 학생은 당황해서 얼떨결에 “제가 안 그랬심더.”하고 대답했다. 장학관은 그 대답에 어처구니가 없어 이번에는 교사에게 똑같은 질문을 했다. “선생님, 이 지구본이 왜 비뚤게 서 있지요?” 교사는 질책당하는 줄 알고 대답했다. “제가 이 학교에 오기 전부터 그리 되었심더.” 이제 장학관은 화가 났다. 그래서 교장에게 물었다. 그랬더니 교장이 대답하길, “허허, 참 잘 아시면서. 그게 국산품 아닙니꺼!” 교장의 대답을 들은 장학관은 묵묵히 생각했다. “그래, 다음에는 미국산을 사주어야지.” 』

94년도에 와서 들은 이야기라고는 하지만 지금도 크게 달라져 보이지 않아서 농담치곤 대단히 뼈있는 이야기이다. 이런 현실을 받아들이기에 교육자로서 가슴이 아프지만 인정하지 않을 수 없다.

초등교육뿐 아니라 대학교육의 현실도 크게 다르지 않다. 오히려 심각한 수준이다. 직장을 구하기가 어려워지면서 대학의 경쟁력은 취업률과 동일한 것처럼 되어버렸다. 기업이 요구하는 인재상을 정의하고 이에 맞추어 교육하는 맞춤형 교육이 최우선이 되었다. 학생들은 치열한 경쟁 속에서 자신의 적성은 무시하고 기업에 맞는 능력을 키우느라 여념이 없다. 개인의 적성과 재능을 살리면서 미래의 흐름 속에 자신이 원하는 일을 조화시켜 나가는 적극적인 삶은 꿈도 꾸기 힘들어졌다.

그래서 지난 학기부터 ‘재능 찾기’와 ‘정 나누기’를 학생들에게 적용하고 있다. <진로와 선택>이라는 과목에서는 자신의 기질과 재능을 찾는 과정을 진행한다. 그리고 ‘관계’의 중요성을 상징하는 의미로 초코파이 ‘정’과 ‘비타 500’을 먹으면서 사제지간의 정, 동기간의 정, 선후배간의 정을 나누자고 강조하고 있다. 아직은 시작단계이지만 틀에 박힌 수업보다 훨씬 반응이 좋고 효과적이다. ‘조금이라도 자신을 찾는 일을 일찍 시작한다면 나 같은 전철은 밟지 않겠지’ 라는 작은 소망을 품어본다.