예전에 본부장 시절에 나는 본사 직원들이 담배를 숨어 피우자 남여를 불문하고 피워도 좋다... 고 해서 사무실이 담배연기로 가득했던 시절이 있었다. 서구 문화에 익숙한 나로서는 별 일이 아니었지만 그 시절의 사내 질서로 본다면 상당히 파격적인 일이었다.
후일에 그 때를 돌이켜보면 직원들에게 허용된 공개적인 흡연이 흡연량을 늘리게 한 결과를 낳았다. 그것은 결과적으로 사람들의 건강을 해치는 일이고 바람직한 것은 아니라는 결론을 내렸었다. 때론 약간의 강제, 혹은 규제가 사람에게 장기적으로 더 이로울 수 있다는 그래서 그냥 조절할 수 있는 능력이 없는 일에 무방비하게 노출되지 않게 하는 것이 옳다는 생각을 하게 된지도 모르겠다.
지금은 어디를 가도 담배를 마음 놓고 피우기 어렵다. 이젠 나도 현실을 고려하여 건물의 옥상으로 올라가 담배를 피운다.

분자구조가 유사해서 아세칠콜린이라는 신경전달물질로 오인한다는 니코틴 때문일까 나는 점점 늘어나는 뻐끔 담배의 개비 수만큼이나 온 갖 잡생각으로 시간을 잡아 먹고 있다

옥상에서 바라보는 신촌의 하늘은 그냥... 여늬 하늘과 다르지 않지만 3층부터 6 층까지 담배를 피우기 위해서 오르내리는 나의 심정에 따라 달리 보인다.
하늘이야 그저 하늘이지만 그 아래 놓인 구름들과 온갖 눈에 보이지 않는 잡다한 것들이 어우러져 끝없이 달리 보일뿐이다.

신촌 연세대 쪽으로 멀찌 감치 교회의 뾰죽한 첨탑에 저녁 태양이 걸릴 때 쯤이면 나는 그냥 멍하게 태양을 바라보며 서 있곤 한다. 석양이 길다랗게 조각난 구름 조각을 허리에 걸치고 첨탑 뒤에 잠시 머무르는 것을 보면서, 그렇게 한동안 거기 서 있곤 한다.

맞은편으로는 옥상 주차장이 보이고 사람들이 많지 않아 썰렁한 최근에 지은 민자 역사 건물의 이벤트행사 소리나 지나는 차소리들 ...그리고 에어컨 실외기의 소리... 냄새들의 소리.. 내 귀를 타고 머리 속으로 밀려들어 왔다가 이내 사라져 버리는 그 소리마져도 멈추어 버리면 ...
나는 한참동안 허공 속에 영원한 태양과 마주 서 있게 된다.
아무생각없이...

10여 년 전에 여의도의 본사 사무실을 신촌으로 옮겼을 때, 남자 사원들의 눈은 정신없이 바뻣다. 그도 그럴 것이 신참으로 졸병생활을 하는 보다 정장스러운 차림의 여의도 사무가의 밋밋한 여성들만 보다가 10년은 젊어진 신촌의 이 대 앞을 흐르는 젊고 싱싱한 표정과 몸 놀림... 그야말로 쭉쭉빵빵한 가시나들로 확 변해 버린 것이니...
그 때 남자 사원들은 퇴근 시간이 지나면 골목을 오가며 커피숖과 술집과 노래방을 쫓아 다녔던 것 같다.
그 무렵, 이 대 상권은 한참 잘 나가는 때였고 몇 걸음만 가도 그리고 고개를 좌로 우로 옆으로 위로 돌려도 거기에 있는 것은 미용실과 커피숍 악세사리와 다닥 다닥 붙은 옷가게 였다.
10년 세월이 가는 동안에, 유명하던 신촌 부르스가 사라지고, 이 대 앞 골목 골목은 특별한 이슈 없이 그저 약간의 변화들만 거듭했다. 사라진 전자오락실, 그리고 트랜트를 따르는 악세서리나 주머니에서 손쉽게 꺼내 놓을 수 있는 푼돈으로 살 수 있던 옷가지들의 모양새가 변하고, 더욱 늘어나는 먹거리들이 한 물간 인테리어를 부수고 다시 들어설 뿐이었다.
일제의 냄새가 아직 풍기던 신촌 기차역... 그 옆으로 다닥다닥 붙어있던 무허가 건물들은 최근에 민자 역사의 유치로 거의 정리되어졌다.

이대, 연대, 서강대, 홍대가 몰려 있는 이 곳은 젊은 사람들, 젊은 미시들이 한 번 쯤 약속을 하고 휴일을 보내던 곳이었지만 흐르는 시간과 함께 조금씩 조금씩 늙어갔다.
이제 젊은 이들은 한 두 정거장 더 가서 홍대 앞으로 그 발걸음을 옮기고 간단한 외양과 치장의 문화는 활동하고 표현하는 예술적 성향과 보다 더 생동하는 언더그라운드들이 몰려드는 홍대 앞으로 발길을 돌리게 된 것이다.

70년대를 전후한 세대를 넘나드는 사람들은 한 몫 잡아서 잘 살아보자는 그래서 눌려서 눈치보고 살았던 시절의 한을 풀어보자는 생각들은 그저 갇히고 닫힌 시대의 아픈 상처의 반대 급부에 불과한 것이다. 모든 것이 반공과 경제의 논리로 귀결되어 지던 시절의 삶의 논리였다.
그러나 지금을 사는 젊은 세대들은 부모들의 충분한 후원과 과도한 보살핌 속에서 손만 벌리면 주어지는 궁하지 않은 생활을 즐겼다고 볼 수 있다.
그들에게는 무엇을 먹느냐가 아니고 어떻게 먹느냐가 더 중요하고 남들에게 어떻게 보이느냐보다는 자신들의 시간을 어떻게 하고 있고 즐기고 있느냐로 생각들이 바뀌어가고 있다.

의식주로부터 자유로운 그들은 문화를 위해 값싼 일자리를 거절한다. 엄청나 고비용의 학력은 실상 현장에서는 무용한 자격증과 속빈 자존심만 높여 놓았다.