목요일, 밤 11시 마지막 기차를 타고 서울을 떠났습니다. 밤중에 집을 나오니, 왠지 가출하는 거 같기도 하고, 아주 멀리 떠나는 것처럼 기분이 묘해집니다. 야반도주 같아서 왠지 짠해집니다. 밤에 여행을 가는것도 썩 괜찮은 거 같습니다.
 
정신없이 자다보니 구례역이었습니다. 평일인데도 사람들이 꽤 많습니다. 저마다 등산복차림에  등산가방을 하나씩 맸습니다. 속으로 '참 다들 어지간히 할일이 없구나'  웃었습니다. 나도 그 중에 하나라는 게 재밌어서 또 웃었습니다.   

버스를 타고 터미널로 가서 성삼재에 도착한게 새벽 4시 반, 아직 깜깜합니다.  스무명 남짓 되는 사람들이 처음엔 다같이 오르기 시작했는데 중간에 화장실 갔다 온사이  혼자가 되버렸습니다. 혼자서 한 시간 가량  깜깜한  길을 걸었습니다. 주위가 깜깜하니 온 신경이 귀로 집중됩니다. 온갖 풀벌레 소리에, 가끔 뭔가가 풀을 스치고 가는 소리까지 생생합니다. 무서움이 신경을 흥분시켜 아드레날린을 마구 분비하는게 느껴집니다.

저는 이 시간이 제일 좋습니다. 캄캄해서 무섭긴 한데 그게 또 스릴 있고,  곧 밝아올 아침이 있어서 괜히 기분이 상쾌해집니다.  역시 산행은 새벽산행이 제일 맛좋습니다.     

 
해뜨기전 노고단 정상에 도착했습니다. 앞에 서 있는 사람의 실루엣이 너무 멋있어서 올라다가 말고 사진기를 꺼내들었습니다. 사진찍는 걸 좋아하지 않지만. 이런 모습을 보면 찍지 않고는 배길 수가 없습니다. 이럴 땐 사진 잘 찍는 사람이 부럽습니다.

이곳에서 해가 뜰때까지 앉아있었습니다. 아쉽게도 구름에 가려 해는 못보았습니다. 그래도 새벽 풍광은 질리도록 보았습니다. 사람들이 떠들어서 새벽의 고요함은 맛보지 못했습니다. 그래도  이걸 볼 수 있다는게 참 좋습니다. 이런 것도 보지 못하는 사람들이 숱할 테니까요. 막힌 길로 무표정하게 출근하는 사람들을 생각해보니...  우~~~~  안습입니다.  이렇게 좋은 자연이 있는데,  그걸 못느끼고 산다면 살아도 사는게 아닐 것 같습니다.  뭐든지 누리는 놈이 장땡입니다.  

해도 떴으니 이제 슬슬 걸어볼 때가 되었습니다.  저처럼 혼자서 오신 분들도 종종 눈에 띕니다. 반가운 마음에 인사도 나누지만, 마음으로만 인사할 때가 더 많습니다. 이상하게 지리산에만 오면, 말하는게 귀찮아집니다. 아무 생각도 나지 않습니다. 흥얼거림도 나오지 않습니다. 그냥 묵묵하게 걷는 것이 가장 좋습니다. 굳이 말을 섞지 않고도, 자연을 느끼는것 만으로 충분합니다.  

쉴 때는 푹쉬고, 걸을 땐 아주 열심히 걷습니다. 풍광이 좋은 곳을 만나면 양말을 벗고, 편히 앉습니다. 이 맛이 기가 막힙니다. 어쩌면 이 맛에 자꾸 산을 오고 싶어하는지도 모르겠습니다. 노래도 듣고, 바람도 느끼고, 산세구경도 좀 하고, 수첩에 뭘 적기도 합니다. 그러면 20분이 금방 흘러가버립니다.  가끔 낮잠을 자기도 합니다.
 
지도를 봅니다. 제가 갈 코스는 노고단에서부터 천왕봉까지입니다. 보통 2박 3일로 많이 합니다만, 조금만 열심히 걸으면 1박2일도 문제없습니다. 저는 열심히 걸어서 1박2일 여정으로 끝낼 생각입니다. 오늘 잘 곳은 세석대피소.  

 아악~!
갑자기 코펠을 안가져왔다는 데 생각이 미쳤습니다. 이런, 미치겠습니다. 문득 떠난 여행이라 허술한 게 많습니다. 코펠이 없으니 밥해먹기는 글렀습니다. 사람들한테 빌릴까? 그냥 끓는 물을 빌려서 봉지라면을 해먹을까? 머리를 이리저리 굴려보았지만 뾰족한 수가 나오지 않습니다. 일단 산장에 가서 해결하기로 했습니다.  밥을 못해먹는 단 생각이 들자, 갑자기 배도 더 고파집니다.  

빡빡한 일정 덕에 별뜨고 해진 뒤에야 늦게 산장에 도착한 바람에 밥도 못해먹고 쫄쫄 굶었습니다. 다음날 천왕봉을 오르는데 힘이 하나도 안 나더군요. 쪼콜렛도 안되고, 과자로도 역부족입니다. 역시 뭐니뭐니해도 밥심입니다. 밥대신 천왕봉 봉우리에 올라서 실컷 산천 구경했습니다. 온 산에 제 발밑에 있군요. ㅎㅎ  이 순간 만큼은 배부릅니다.