그 속에서 두분이 장기를 두고 계셨다.

각자 자기의 수가 맞다며 훈수두는 노인들부터, 팔장을 끼고 넌지시 바라보는 구경꾼들등

여럿이 모여 두 노인의 장기판에 한 몫을 하고 있었다.

거기! 거기! 허허! 하며 외쳐대는 꾸경꾼들 속에서 입장이 난처해진 백발의 할아버지가 버럭 성질을 내는 것이었다.

이 판은 저 양반땜시 내 더 이상은 못두겄다! 에헴 하니

다른 할아버지가 요기다 두면 좋을 듯 헌데라며 훈수를 두니,

백발의 할어버지는 언제 그랬냐는 듯 좋은 훈수로 차를 잡아버리는 것이었다.

이번엔 다른 쪽 할아버지의 얼굴이 빨갛게 달아오르는 것이었다.

다음 상황도 뻔하고, 사진찍을 꺼리도 별로 없는 듯 싶어 자리를 옮겼다.

그래도 파고다 공원을 처음 들어설때의 긴장감은 조금 없어진 듯 하였다.

호통치는 할아버지들의 순박함이 구수하게 느껴져서 일까?

그리고 주위를 빙 둘러보니, 더 많은 노인들이 모여 있는 곳이 보였다.

거기에는 턱수염 긴 할아버지가 자리를 쫙 펴고 멋들어진 붓글씨로 가훈 같은 것을 써내려 가고 있었다. 모여 있는 할아버지들 마다 한껏 자신의 지식을 과시하고 싶었는지, 알아듣기 어려운 옛 고사성어부터 공자왈 맹자왈 하시며 심도 깊게 대화를 나누고 있었다.

아! 이런 분들도 여기에 있구나! 하고 생각할 즈음

어디선가 판소리의 한 구절이 내 귀에 들어왔다!

그 소리를 향하여 보니, 한복을 입은 한 할머니가 모여있는 노인들을 향해 칼칼한 목소리로

판소리를 읖는데~

사랑 사랑 내사랑아 어허 둥둥 내사랑이지~

판소리 구절이 잘 기억나지는 않지만, 그 신명나고 구슬픈 목소리는 오랜 시간 동안 나를 잡아두었다.

판소리가 끝나자 장구 소리에 맞춰 노인들이 덩실덩실 춤을 추었다.

재미있었다. 구수한 고향에 와 있는 느낌이 들었다.

그리고 그늘 밑에서 진료를 받고 있는 노인들을 향했다.

많은 노인들이 줄을 서서 기다리는데, 난 사진기자처럼 옆자리를 비집고 들어가 그 광경을 포착하였다.

한 할머니가 노인들의 맥을 짚어보고, 노인들의 상태를 살펴봐 주시는 것이었다.

사회봉사원 같지는 않고, 자발적으로 나서서 자신과 비슷한 노인들을 치료해 주는 것 같았다.

이 곳은 언론이나 신문에서 본 그런 모습과는 조금 다른 느낌이 들기 시작했다.

처음 파고다 공원을 들어설 때의 낯선 느낌들은 온데간데 없이 사실 그 자체를 보기 시작했다. 주변을 자세히 들여다 보니 그림을 그리는 할아버지, 운동을 하시는 할아버지 집안 얘기를 하는 사람들, 누군가 아픔이 있는지 상담을 하며 위로하는 분들등 너무나도 다정한 하나의 사회를 보는 느낌이었다. 그리고 좀 더 자신감있게 그들과 눈을 마주칠 수 있었다.

찰칵! 찰칵!

그 순간 갑자기 주변의 노인들이 공원안의 팔각정으로 향했다.

영문도 모른체 나 역시 뛰어가 보았다.

팔각정에는 한 검은색 제복을 입은 노인이 섹스폰을 들고 서 있었다.

70세는 넘어 보이시는 모습이었는데, 섹스폰을 들고 있는 폼이 예사롭지 않았다.

나는 이리저리 비집고 들어가 그 분의 앞에 설 수 있었다. 뒤를 돌아보니 팔각정 주변에는 파고다 공원의 노인들이 다 모였다 싶을 정도의 수많은 인파들이 모여 있었다.

여기 저기서 조용! 조용! 서로서로 고요를 외쳐댔다.

그리고 섹스폰이 연주되었다.

오드리햅번 주연의 타파니에서의 아침을~ 주제곡 문리버

빠~ 빠밤~ 빠바바바밤~ 밤~ 빠바바바담 ~ 빠밤

노인들은 쥐죽은 듯 고요하게 음악을 경청하고 있었다.

마치 작은 음악회에 서 있는 느낌을 받게 되었다.

여기에 계신 노인들에게 낭만을~ 선사하고 있었다.

그 노인들에겐 오드리햅번이 자기의 젊음과 함께한 스타였을 것이고, 그 낭만은 집에서, 거리에서 이 사회속에서 드러내기 어려운 갈망이었을 것이다.

그리고 그들은 여기에서 낭만을 즐기고 있었다. 그것은 자유였다.

자식이 해줄 수 없는, 이 사회가 마련해 줄 수 없는 그런 자리를 파고다 공원은 조용히 그 역할을 하고 있었던 것이다.

아! 내가 외부에서 본 것은 본 것이 아니었구나!

진실은 외부에 있는 것이 아니라, 바로 이곳에서 존재했구나!

누가 뭐라하든 노인들은 그 나름대로의 문화를 향유하고 있었다.

우리는 우리를 소외시키고 있었던 것이다.

나는 나도 모르게 또 다른 누군가를 소외시키고 있는지 모른다.

발걸음을 뒤로 하고, 공원을 나설 때 공원 끝 벤치에 술에 취해 누워있는 한 젊은이를 보게 되었다.

불쌍한 건 그들이 아니라, 무기력하게 누워있는 우리들 자신들 인지도 모른다.

그리고 파고다 공원을 나왔다.

웃음이 나왔다! 마치 깨달음을 찾아 절을 찾고, 깨달아서 나오는 그런 수행자의 느낌이었다.

노인들은 묵언으로 나에게 말해주었다.

관찰은 눈으로만 하는 것이 아니다!

관찰을 통해 깨닫는 세속적인 것의 장엄함.

그것은 내 새로운 생각의 탄생이었다!