이아손의 경우처럼 새로운 세상을 열거나 진정한 자기로 거듭나기 위해 강을 건너는 상징은 신화뿐만 아니라 역사 속 비범한 인물들에게서 빈번하게 드러난다. 기원적 49년 로마의 장군 율리우스 카이사르가 대표적인 예이다. 당시 갈리아의 총독이었던 카이사르는 이탈리아 반도 북부를 흐르는 루비콘 강가에 서 있었다. 당시 로마의 원로원이 카이사르가 없는 틈을 타 폼페이우스를 우두머리로 추대한 상황이었다. 카이사르는 조국의 보수파 무리들을 몰아내기 위해 루비콘 강을 건넜다. 조국인 로마를 공격하기로 결정한 것이다. 이때 카이사르는 유명한 두 마디 말을 남겼다.

“루비콘 강을 건넜다!”

돌이킬 수 없는 결심을 행동으로 옮기겠다는 뜻이다. 그리고 또 한 마디.

“주사위는 던져졌다.”

역시 되돌릴 수 없는 결심을 세웠다는 뜻이다. 남은 건 결심을 실행하는 것뿐이다. <이윤기의 그리스 로마 신화 5: 아르고 원정대의 모험>를 포함해 여러 권의 신화 책을 쓰고 번역한 이윤기 선생도 이런 경험, 강을 건너는 행위, 즉 돌이킬 수 없는 행동을 통해 새로운 세상으로 진입한 경험을 가지고 있다. 이 이야기를 나는 ‘마음편지 77’에 정리해두었다.

‘강을 건너는 행위’ 즉 돌이킬 수 없는 결심을 하고 그 결심을 실행에 옮기는 첫걸음을 떼는 것이다. 곧 출발점이다. 이제 진정한 자신을 알기 원하는 사람, 나에 대한 근본적인 의문을 품고 그 답을 모색하려는 자는 익숙한 곳을 떠나 낯선 길에 걸어야 한다. 익숙한 곳은 내가 머물고 있는 곳이고, 낯선 곳은 내가 모르는 곳이다. 이 모험이 내면의 길이든, 외부에 존재하든, 혹은 그 둘 다이든지 간에 말이다. 모험자는 ‘호모 비아토르(Homo Viator)’, 즉 ‘떠도는 인간’이 되어야 한다.

자기 탐색자는 호모 비아토르가 되어야 한다. 낯선 곳을 떠돌고 여행해야 숨겨져 있던 나의 진면목을 발견할 수 있고, 잠재력을 실현할 수 있다. 붙박혀 사는 삶을 넘어 모험과 시련의 들판을 떠도는 사람만이 자신이 모르던 세계로 진입할 수 있다. 그 세계에서 빛과 어둠의 경험을 마다하지 않는 사람만이, 이 경험을 통해 자신이 모르던 진정한 자기를 발견해나갈 수 있고, 잠재력을 실현할 수 있는 존재로 거듭날 수 있다.

자기 탐색자가 걷게 되는 길은 꿀과 젖이 흐르는 편안한 공간이 아니다. 오히려 반대이다. 어둔 숲에서 길을 잃고 헤매야 하고, 미궁에 빠져 허우적거리기도 해야 하며, 심연을 품은 강을 건너기도 해야 한다. 이아손도 마찬가지였다. 그는 자기 아버지의 왕권을 찬탈한 숙부 펠리아스로부터 왕의 자리를 되돌려 받기 위해 아무도 가보지 못한 저 먼 곳에 있는 ‘금양모피’를 수습해오는 임무를 수행해야 했다.

금양모피는 그리스에서 아주 먼 콜키스라는 나라에 있었다. 이올코스에서 콜키스까지 가려면 신화시대의 그리스인들에게 ‘거의 죽음의 바다’로 여겨지던 흑해를 건너야 했다. 한 마디로 금양모피 수습이라는 모험을 위해 이아손은 자신의 목숨을 걸어야 했다. 그는 먼 항해를 견딜 수 있는 배를 만들고, 그리스 전역에서 난다긴다하는 영웅들을 모았다. 이 배의 이름이 그 유명한 ‘아르고(快速)’선이고, 이아손이 모은 영웅들이 바로 ‘아르고나우테스(아르고 원정대원)’ 혹은 ‘아르고나우타이(아르고 일당)’이다. 대략 50명으로 구성된 아르고 원정대의 구성원들은 화려하기 그지 없다. 이 원정대에 끼지 못하면 영웅 취급을 못 받을 정도였다. 원정대원 중에서 몇몇을 꼽아 보면 이렇다. 말이 필요 없는 그리스 최고의 영웅 헤라클레스, 수금 연주의 일인자이자 명가수인 오르페우스, 스파르타의 왕비 레다와 백조로 변신한 제우스 신 사이에 태어난 ‘디오스쿠로이(‘제우스의 아들들’이라는 뜻) 카스토르와 폴뤼데우케스, 보레아스(북풍)의 두 아들로써 날개를 달고 하루에 천 리를 날고 500리를 달릴 수 있는 칼라이스와 제토스 등등.

이아손은 아르고선을 타고 동료들과 함께 여러 난관을 통과해야 했다. 망망대해를 헤매기도 하고, 역풍으로 인해 제자리 걸음을 하기도 했다. 렘노스 섬에서는 아프로디테의 저주를 받아 참을 수 없는 냄새를 풍기는 렘노스 여인들과 뒤얽혀 복잡한 인연을 맺기도 했는데, 이아손은 아프로디테의 신목(神木)인 뮈트로스 가지를 손에 들고 앞장서 아프로디테의 저주로부터 렘노스 여인들을 풀어주었다. 또 뮈시아라는 땅에서 식수를 찾아나선 미소년 휠라스는 샘의 요정의 유혹에 이끌려 사라졌고, 영웅 중의 영웅 헤라클레스는 휠라스를 되찾기 위해 원정에서 중도하차했다.

(계속)
***

아르고 원정대는 흑해 초입 근방의 트라키아의 어느 해안에서 초췌한 노인을 만났다. 이 노인은 아는 게 너무 많은 피네우스였다. 그는 자신이 아는 것을 사람들에게 가르쳤다가 ‘천기누설’ 죄로 제우스의 벼락을 맞아 눈이 멀었다. 게다가 제우스의 벌까지 받아 자신이 뭔가를 먹고 마시려고만 하면 하르퓌아이라는 날개 달린 요상한 모습의 제우스의 수족이 나타나 먹을거리를 가로채 대신 먹어버렸다. 이아손과 원정대원은 하르퓌아이를 혼내주고 제우스 대신의 진노를 풀어주었다. 덕분에 피데우스는 실로 오랜만에 여유를 가지고 자유롭게 식사를 즐길 수 있었다. 피데우스는 이아손을 비롯한 원정대원들에게 이 모험에서 가장 큰 난관이 될 장애물에 대해 알려주었다. 바로 ‘쉼플레가데스’였다.

‘쉼플레가데스’, 신화시대의 그리스인들이 흑해를 ‘에욱세이노스(적대하는 바다)’로, ‘죽음의 바다’로 부를 수밖에 없었던 것은, 바로 ‘충돌하는 두 개의 바위섬’, 즉 ‘쉼플레가데스’ 때문이었다. 이 두 바위섬은 흑해를 항해하는 배가 자신을 통과하는 순간 폭주기관차처럼 서로에게 달려와 박치기를 했다. 그러면 배는 여지없이 박살났다. 피데우스는 이 죽음의 문을 통과하는 방법을 이렇게 알려주었다.

“그대들이 타고 온 배가 ‘아르고선’이라지요? 여기에서 비둘기를 한 마리 잡아두었다가, 쉼플레가데스에 이르거든 배를 두 섬 사이에다 바싹 붙여놓고 이 비둘기를 날리세요. 섬 사이로 비둘기가 날아가면 쉼플레가데스가 꽝 부딪칠게 아닌가요? (…)  새를 향해 부딪치는 순간, 두 개의 바위섬이 맞붙는 순간, 이 쉼플레가데스를 향해 아르고선을 몰아넣으세요. 맞붙은 쉼플레가데스를 뱃머리로 받을 듯이 몰아넣으세요. 그래도 아르고선은 그 맞붙은 섬을 들이받지 않아요. 왜냐, 비둘기를 향해 맞부딪쳤던 두 섬이 다시 열릴 테니까…… 알겠소? (…) 그대들이 내 말대로 해서 이 섬 사이를 뚫어내면 쉼플레가데스가 다시는 맞부딪치지 못할 것이오.”

이아손은 금양모피를 수습하는 과정에서 여러 난관에 직면하지만, 그 중에서도 아르고선(快速船)이 쉼플레가데스를 통과하는 장면은 아르고 원정대의 모험에서 백미에 속한다. 이아손은 피데우스의 조언을 따라 그리스인 최초로 쉼플레가데스를 통과했다. 그리고 피데우스가 예지한 것처럼 그 이후로 쉼플레가데스는 박치기를 멈췄다고 한다.

쉼플레가데스는 마지막 장애물이 아니었다. 쉼플레가데스를 통과한 지 얼마 안 되어 원정대원 중 2명이 이름 모를 병에 걸려 세상을 떠났다. 키잡이 티퓌스와 비둘기잡이 이도몬이 그 두 사람이었다. 이아손은 곤경에 처한 네 명의 형제를 구해주었는데, 이들은 콜키스에서 도망친 사람들이었다. 이로써 이아손은 콜키스 땅으로 가는 길을 자세하게 아는 길라잡이를 네 명이나 얻었다.

콜키스에 무사히 도착한 이아손은 금양모피의 소유자이자 콜키스 왕인 아이에테스 왕의 까다로운 시험에 직면한다. 하지만 다행히 이아손은 자신에게 반한 아이에테스 왕의 딸 메데이아의 도움으로 이 위기를 극복하고, 메데이아는 이아손에게 금양모피가 있는 자세히 곳을 알려준다. 금양모피는 ‘아레스의 숲’이라 불리는 성림(聖林)에 있었다. 거대한 입을 가진 큰 용(番龍) 한 마리가 금양모피를 지키고 있었다. 이제 이아손은 이 용과의 일전을 피할 수 없는 일정을 벌인다. 흥미롭게도 이아손은 칼을 뽑아들고 용의 거대한 입 속으로 뛰어들었다. 이에 대해 이윤기 선생은 이렇게 말한다.

“이아손이 밖에서 용을 대적하지 않고 그 입 속으로 뛰어든 것이 기이해보인다. 그러나 이것은 우리가 처음 듣는 이야기가 아니다. 헤라클레스 역시 거룡(巨龍)의 입을 통하여 그 뱃속으로 들어갔다가 사흘 만에 나오지 않았던가. 후세 사람들은 이러한 괴어(怪魚)나 번룡의 입을 저승의 문으로 푼다. 신인이나 영웅이나 초인이 이러한 괴어나 번룡의 뱃속에 들어갔다가 살아 나오는 것을 두고 ‘죽음의 체험’이니, ‘죽음의 정복’이니 하는 것도 다 이러한 괴물의 입을 죽음의 문, 저승의 문이라고 보기 때문이다.”

이런 우여곡절을 거쳐 이아손은 금양모피를 가지고 고국으로 돌아오는 데 성공한다. 금양모피라는 값진 보물을 가져온 아아손이 왕권을 손아귀에 넣게 됨은 물론이다. 이아손이 금양모피를 수습하여 고국으로 돌아오는 과정은, 조지프 캠벨이 정립한 영웅 신화의 원형, 즉 ‘영웅의 여정’을 그대로 따른다. 모험에의 소명을 받고 낯선 세계로의 첫 관문을 넘는 ‘출발(혹은 분리)’, 여러 시련과 장애물을 헤쳐나가고 조력자를 만나고 마침내 심연에서 결정적인 승리를 거두어 깨달음을 얻는 ‘입문(혹은 하강과 상승)’, 그리고 깨달음을 내재화하여 부활하고 모험에서 얻은 보물을 현실세계로 가져오는 ‘귀환’, 바로 이 과정이 영웅 여정의 골자이다.

여기서 짚고 넘어갈 것이 있다. 이아손의 모험은 단지 금양모피라는 세계의 보물을 되찾아온 것을 의미하지 않는다. 그래서 로마의 시인 오비디우스는 이렇게 노래했다.

“금양모피 역시 손에 넣는 수고에 비기면 하찮은 것.”

그렇다면 이아손의 모험의 의미는 무엇이고, 모험을 통해 그가 얻은 것은 무엇일까? 모험을 준비하고 모험을 거치면서 이아손은 여러 번의 시련에 단련되고 자신의 잠재력을 발견하고 활성화했다. 금양모피를 손에 넣을 준비가 되었을 뿐만 아니라 찬탈자로부터 왕위를 되찾을 수 있는 힘 역시 길렀다. 그런 의미에서 이아손의 모험은 ‘진정한 자기를 찾아가는 여정’이기도 하다.