작가에 대하여

조셉 캠벨

그의 이름에서는 유독 색깔이 느껴진다. 하늘색과 레몬색. 그리고 덧붙여 오렌지색, 보라색, 녹색 정도면 적당하다. 바람처럼 그려진, 아니 바람 위에 입힌 가벼운 붓질 같다. 아마도 그의 태생이 미국이고 속세의 강박로부터 자유로운 사람이기 때문이리라. 나는 그가 준수한 용모라는 점도 마음에 든다. 무릇 그의 사상만큼 인물이 멋지다는 것 역시 중요하다. 인물은 사상을 좇아가는 모양이다.

나는 그를 구본형의 <깊은 인생>을 읽고 처음 알게 되었다. 시작이 좋았다. 깊은 인생에서 조셉 캠벨은 매우 멋진 사람으로 묘사되어 있었다. 박사학위와 같은 감투를 마다하고 자신이 하고 싶었던 일을 하는 배짱, 그리고 그 와중에 느끼는 두려움을 위트있게 이겨내는 인간미. 나는 캠벨을 정말 좋아하게 되었다. 그를 <깊은 인생>을 통해 소개받아 정말 다행이라고 생각한다.

조셉 캠벨(1904-1987)은 미국의 중상류층 로만 카톨릭 가정에서 태어났다. 뉴욕역사박물관에 아버지가 데려간 이후, 그는 원시미국문화에 관심을 가지게 되었고, 이것이 캠벨이 비교신화학을 하게 된 첫 번째 계기였다.

그의 시대는 세계 대전의 시대였다. 1차 세계 대전(1914-1918)이 있던 당시, 그는 10살에서 14살이었다. 당시 사회는 세계대전으로 전에 없는 참혹함과 절망으로 허덕였다. 이를 극복하기 위한 철학사조로서 <실존주의>가 나타났다. “실존이 본질에 우선한다.”는 사르트르의 말이 상징하는 바와 같이, 캠벨의 철학도 이와 닮았다. 사람은 시대를 떠나서 이해할 수 없다.

그는 다트머스 대학에서 생물학과 수학을 배웠다. 후에 자신의 관심대로 인간사를 다루는 부분으로 방향을 그려갔지만, 캠벨이 생물학과 수학을 공부했다는 것 역시 시사하는 바가 크다. 생물의 한 종으로서 인간을 객관적으로 바라보게 되었으며, 이론의 뼈와 같은 수학을 통해 그는 세상을 보는 프리즘을 다각화할 수 있었다. 캠벨이 “life lives on life."(삶은 삶 그대로를 사는 것)를 주장하며, 사람은 존재하는 것 그 자체라는 인생관을 보일 수 있었던 이유에는 분명, 과학도 있다. 생물과 수는 이유를 묻지 않기 때문이다.

그는 컬럼비아 대학으로 옮긴 후, 영문학 학위를 받고 중세문학 박사학위를 받았다. 달리기에 두각을 나타내 상을 수상하기도 했다. 그는 모이어스와의 인터뷰에서, 자신의 계주 주자로서의 경험을 “절정 경험”의 예로 들었었다.

1924년(20세)에 그는 가족과 함께 유럽을 여행했다. 배에서 그는 우연히 크리스나무르티(1895-1986, 29세)를 만났다. 그들은 동양철학에 대해 토론하였다. 그 때 힌두와 인도 사상에 관심을 가지게 된 캠벨은 이 여행 이후 가톨릭 신자의 삶을 버렸다.

그는 1927년(23세)부터 유럽에서 팰로우쉽을 하여 고전 프랑스어, 산스크리트어를 배웠다. 이 시기의 캠벨을 잃어버린 세대(lost generation, 1차 세계대전(1914-1918) 이후 사회에 환멸을 느낀 미국의 지식인 청년층을 의미)라고 불러도 무방할 것이다. 그가 가족들과 함께 했던 유럽 여행과 함께, 당시 미국 지식인층의 동향이 계기가 되어 그도 유럽으로 갔을 것이다. 유럽에 있는 동안 캠벨 자신은 특히 제임스 조이스(1882-1941)를 이 시기의 인물로 기억했다. 토마스 만(1875-1955), 폴 클리에, 파블로 피카소, 프로이트와 칼 융(1875-1961)에게서도 영향을 받았다. 그의 정신적 색채를 한껏 다양하게 물들일 기회가 되었다.

1929년에 돌아온 후(1929년부터 1940년대까지 세계대공황 시기였다. 캠벨은 아마도 경제적 문제를 이기지 못해 미국으로 돌아왔을 가능성이 크다.), 그는 산스크리트어와 현대 예술, 중세 문학을 계속 공부하고 싶어했으나, 교수의 승인이 떨어지지 않아 박사학위를 받지 못했다. 이 일이 있은 몇 주후부터 캠벨은 극심한 우울증에 빠지게 된다. 구본형의 <깊은 인생>에서는 이 시기의 해석이 약간 다르다. 박사학위를 취득하지 않은 것은 캠벨의 의지였으며, 그 후 아무 생각 없이 5년 간(1929-1934) 오두막에서 책을 읽었다고 설명하고 있다. 캠벨은, “하루에 4시간씩 4개의 시기를 둔다면, 3개의 시기를 잃는데 쓰고 나머지 한 시기는 자유롭게 썼다. 나는 하루에 9시간씩 읽었고, 이를 5년 간 지속했다.”고 말했다. 빌 모이어스와의 인터뷰에서, 이에 대한 언급이 아주 잠깐 나오는데 여기에서도 역시 캠벨이 박사학위를 자의적으로 포기했다는 구절이 있다. 박사학위를 얻고자 했더라면 아마 어떤 방법으로든 취득할 수 있었으리라. 그러나 캠벨은 그 길을 택하지 않았다. 학자로서의 길을 염두해두었을 법한 사람으로서, 박사학위를 취득하지 않는다는 것은 미래를 정지시키는 행위였으리라. 캠벨에게도 중대한 결정이었음이 틀림없다. 그것을 우울로 불러도 크게 틀리지는 않았을 것이다. 그 5년간 책을 읽은 행위는 자신이 무엇을 하며 살아야 할지 고민하며 벌인 사투였다. 그러나 그는 서랍장에 고이 모셔둔 지폐 한 장으로 위안을 삼으며 즐겁제 책 속으로 침전하였다. 바로 이 때문에 캠벨은 범인에서 초인으로 부활하였다.

캠벨은 1934년에 사라 로렌 대학의 교수직을 제안받았다. 그 곳에서 예전 제자였던 진 에드만과 결혼하였다. 그들은 아이를 가지지 않았다. 그 동안 2차 세계대전(1939-1945)을 지켜보았으며, 1972년에 사라 로렌스 대학을 은퇴할 때까지 38년간 교수로 재직하였다. 이 시기에 자신의 비교신화학의 청중을 대중으로 확대할 필요성을 느꼈다.

그는 1987년에 식도암 합병증으로 83세의 나이로 사망하였다. 그는 사망하기 직전에 빌 모이어스와 인터뷰를 찍었고 그 인터뷰는 다음 해 봄에 방영되었다. <신화의 힘>은 바로 그 인터뷰의 내용에 이름을 붙인 것이다.

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