문득 아름다운 것과 마주쳤을 때

지금 곁에 있으면 얼마나 좋을까 하고

떠오르는 얼굴이 있다면 그대는

사랑하고 있는 것이다.

- 농담 中, 이문재-

제가 알고 있는 여러 이야기 중에서, 가장 최고로 뽑을 수 있는 이야기가 무엇이냐고 누군가 묻는다면,

저는 아래의 이야기를 떠올립니다.

영국 옥스퍼드 대학의 종교학 시험시간!

그날의 시험문제는 ‘물로 포도주를 만든 예수의 기적을 사회․문화적, 정치․경제적, 철학적, 신학적 관점에서 해석하여 논술하라’는 것이었습니다. 시험시간은 두 시간, 학생들은 답안을 열심히 작성하기 시작했습니다. 그런데 시험감독을 하던 교수는 답안지에 한글자도 적지 않은 채, 창밖의 먼 산을 바라보는 청년을 발견했습니다. 교수가 물었습니다.

“왜 답안을 작성하지 않나?”

“쓸 말이 없습니다.”

청년의 대답에 교수는 어이가 없었습니다.

시험이 끝나기 5분전까지도 그는 미동도 하지 않은 채 창밖만 바라볼 뿐이었습니다..

마침내 강의실엔 그 교수와 청년만 남았고, 교수는 청년에게 말했습니다.

'단 한줄이라도 쓴다면 낙제는 없을 걸세.'

청년은 이윽고 펜을 들더니 단 한줄을 쓰고는 강의실을 나갔습니다.

그 답안의 내용은 다음과 같았습니다.

'물이 그 주인을 만나니, 얼굴이 붉어졌도다.'

한 줄의 답안으로 최우수 학점을 받은 그 청년은

영국의 시인 '바이런' 이었습니다

이 이야기를 왜 좋아하는지 솔직히 잘 모르겠습니다. 지난 10년간 보고 읽고 들었던 이야기들 중에는 더 지혜롭고 훌륭한 수많은 이야기들이 있지만, 저는 이 이야기를 가장 좋아합니다. 딱히 뭐라 설명을 못하겠지만 그냥 좋습니다. 마음편지에 소개하고 싶을 정도로요. 위대한 시인의 통찰력과 압축된 아름다운 표현에 감탄했거나, 한 줄의 답안에도 최우수 학점을 줄수 있는 명문학교의 눈썰미에 반한 것인지도 모르겠군요.