"그가 웃는 것은 다른 사람이 울기 때문이다.  오직 박해 받는 자만이 인류다"

어느 날 책방의 서가를 뒤지고 있다가  '시칠리아에서의 대화' 라는 제목에 눈이 머물렀습니다.   시칠리아는 여름에 다녀온 여행지였지요.   우연한 일치에 고무되어 책을 빼어들었지요.   이런 만남은 우연이지만 필연적 운명 같은 것이 느껴지거든요.   아무튼 나는 책을 이리저리 훑어보기 시작했지요.    책 뒷표지에 쓰여 있는 이 한 줄을 발견하는 순간 싸한 무언가가 머리를 가로질러 지나가는 것을 느꼈습니다.  그것은 복사기의 불빛이 잠시 시야에 들어와 반짝이듯, 그 언어의 빛이 내 머리를 스치고 건너간 후  머리 속이 하얀 백지가 되는 듯했습니다.  그것은 '쿵'하는 소리 같은 것이기도 했습니다.    이 이상한 이야기를 한 사람은 현대 이탈리아의 작가인 엘리오 비토리니 Elio Vittorini 입니다.    더 이상한 것은 이 이상한 이야기에 걸려든 나입니다.

이 책은 49장으로 끝납니다. 그리고 마지막 장면은 이렇습니다.

(인용) 이것이 나의 시칠리아에서의 대화였다. 사흘 동안의 낮과 밤에 이루어졌고, 처음 시작한 것처럼 끝나버린 대화였다....나는 작별인사를 하려고 어머니에게로 돌아갔다. 어머니는 부엌에서 어느 남자의 발을 씻겨주고 있었다. 남자는 문에 어깨를 기댄 채로 앉아 있었고, 무척이나 늙었다.   어머니는 바닥에 무릎을 꿇고 세수 대야 안에서 늙은 발을 씻겨주고 있었다.

 "어머니, 나는 떠나요. 지금 떠나는 버스가 있어요"

어머니는 남자의 발에서 고개를 들었다.   "그럼 우리와 함께 식사를 하지 않겠니?"

남자는 내 말에도 어머니의 말에도 몸을 돌리지 않았다. 그의 머리는 새하얗고, 무척이나 늙었으며, 고개를 숙이고 있었다. 마치 깊이 생각에 잠겨있거나 아니면 잠을 자는 것 같았다.    "자고 있어요? " 나는 나지막한 목소리로 어머니에게 물었다.

"아니야, 울고 있어, 멍청아"

그리고 덧붙였다. "언제나 그랬단다. 내가 해산할 때도 울고 있었지. 그리고 지금도 울고 있어...... 울고 있어. 내가 행복하다는 것을 모르고 있어" (인용 끝)

'오직 박해받은 자만이 인류다' 그런 것 같습니다. 새하얀 머리와 늙은 발을 가지고 있는 사람은 세상을 살며 박해 받은 자임에 틀림없습니다. 그는 울고 있습니다. 삶으로부터 고통을 받았기 때문입니다. 그러나 사랑은 그의 늙은 발을 씻겨줍니다. 역설적이게도 평생을 울던 그의 존재가 그 사랑을 만들었습니다.

러셀의 말이 다시 귓전에 들립니다. ‘인류의 고통에 대한 연민’, 철학적 문법으로 쓰인 이 도도해 보이는 말의 본질은 바로 사랑이네요. “울고 있어. 내가 행복하다는 것을 모르고 있어” 이 말은 러셀의 말을 문인의 문법으로 전환해 놓은 것입니다.   그럼  일반인은 어떻게 표현 할까요 ?     “너를 사랑해, 울지마”    이렇게 살면 되지요.

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