"건강한 사람은 환경으로부터 독립된 모습을 보이지만, 그것이 환경과의 교류가 단절되어 있다는 뜻은 아니다. 그가 환경과 교류할 때, 개인의 목적과 자신의 본성이 주된 결정 인자로 작용한다.”

- 심리학자 아브라함 매슬로우 Abraham Maslow -
-------------------------------------------------------

새들이 모두 둥지를 떠나듯 사람도 일정한 시간이 되면 부모와 떨어져 살게 됩니다. 사람들은 부모와 떨어져 살게 되거나 스스로 경제적 문제를 책임지면 독립했다고 생각하지만 더 중요한 것은 정신적인 독립입니다. 정신적 독립을 이해하기 위해 우리는 독립을 네 가지 측면에서 나누어 살펴 볼 필요가 있습니다. 첫째는 생활적 독립입니다. 이는 부모의 직접적인 도움 없이 자신의 일과 생활을 스스로 결정하고 해결해 나가는 능력입니다. 둘째는 가치적 독립입니다. 이는 부모의 신념이나 가치관과는 구별된 자신만의 태도와 가치를 갖는 것으로 부모가 자신에게 기대하는 삶과 자신이 원하는 삶을 구분할 줄 알게 되는 것입니다. 셋째는 정서적 독립입니다. 이는 부모에게 지나치게 인정, 지지, 위로, 사랑을 받고자 하지 않고 스스로 자신을 정서적으로 보살필 수 있는 상태입니다.

마지막으로 사람들이 잘 의식하지 못하고 있는 ‘갈등적 독립conflictual independence'을 꼽을 수 있습니다. 이는 부모와의 관계에서 형성된 불신, 분노, 불안, 죄책감, 과잉책임감, 결핍감 등 갈등감정에 얽매이지 않은 채 다른 사람과 관계할 수 있는 상태를 의미합니다. 예를 들어, 성인이 되어서도 부모에게 받지 못한 ‘부모-자식’ 간의 사랑을 다른 이에게서 받으려고 무진 애를 쓴다거나, 부모의 간섭으로 힘들었기에 다른 사람들의 접근을 계속 밀쳐내고 있거나, 부모로 인해 자신의 삶이 망가졌다고 느끼며 현실의 삶과 과제를 외면하고 있다면 그 사람은 정신적으로 독립했다고 볼 수 없습니다.  

그에 비해 어떤 이들은 부모를 냉정하게 대하거나 영향력을 차단하는 것을 정신적 독립이라고 생각하는 경우도 있습니다. 하지만 상호 교류로 나아가지 못한다면 그것은 독립이라고 착각하고 잇을 뿐, 냉담이나 단절 혹은 고립이라고 보아야 할 것입니다. 정신적인 독립이란 의존의 정반대라기보다 일방적인 관계를 상호적 관계로 재구축하는 것이고, 과거의 장막을 걷어내고 현재를 살아가는 것을 의미하기 때문입니다.

당신은 얼마나 독립적인가요?