정치철학자 이사야 벌린은 ‘부정적 자유’와 ‘긍정적 자유’는 큰 차이가 있다고 말했다. 부정적 자유는 ‘벗어나는 자유(freedom from)'로서 제약에서 벗어나고 다른 사람의 지시에서 벗어나는 자유이다. 긍정적인 자유는 ‘할 수 있는 자유(freedom to)'로서 자신의 삶을 통제하고 의미 있는 삶으로 만들 수 있는 능력이다. 이와 같은 두 종류의 자유는 종종 함께 가지만 ‘벗어나고자’하는 자유가 너무 강하면 ‘할 수 있는 자유’는 줄어든다.

-배리 슈워츠의 선택의 심리학 중에서-
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‘벗어나고자’ 하는 자유가 너무 강하면 ‘할 수 있는 자유’가 줄어든다는 말이 와 닿으십니까? 벗어나고 싶은 것이 많았던 분이라면 이해되실 것이라 생각됩니다. 우리는 흔히 벗어나는 자유를 꿈꿉니다. 고통에서 벗어나고 싶고, 가난에서 벗어나고 싶고, 게으름에서 벗어나고 싶고, 중독에서 벗어나고 싶고, 비만에서 벗어나고 싶어 합니다. 어디 그것뿐이겠습니까? 하지만 벗어나는 자유를 꿈꾸는 사람은 자유를 찾기도 쉽지 않을 뿐더러 자유가 찾아왔을 때에도 이를 온전히 누리기가 쉽지 않습니다. 온통 벗어나는 것에만 에너지와 관심을 다 쏟았기 때문입니다.

당신이 무엇인가 제대로 벗어나고 싶다면 ‘벗어나는 자유’가 아니라 ‘지향하는 자유’를 꿈꾸어야 합니다. 고통이 아닌 의미를, 가난이 아닌 부를, 게으름이 아닌 충실함을, 중독이 아닌 몰입을, 비만이 아닌 건강을 꿈꾸어야 합니다. 우리는 원하지 않는 마음을 밖으로 밀어내려고 힘쓰지 말고 원하는 것을 지속적으로 마음의 중심에 흐르게 해서 원하지 않는 마음이 자연스레 밀려나게 해야 합니다. 계속 흐르면 길이 되어 깊어지고, 깊어지면 흐름이 빨라져 쌓여 있는 것도 옮겨가는 법입니다.

여러분은 어떤 자유를 추구합니까?

- 2006. 8. 29 週 2회 '당신의 삶을 깨우는' 문요한의 Energy Plus [34호]-