그 사람은 촌놈입니다. 생긴 것도 그렇고 하는 짓도 그렇고 말하는 것도 그렇습니다. 일 년에 360일은 술을 마시며 산 적도 있었다고 합니다. 처음 만났을 때 여러 번 취한 모습을 보기도 했습니다. 삶이 그의 어깨를 세게 치고 지날 때 마다 그도 비틀거렸습니다. 우리는 열흘 가까이 말레이 반도와 동남아 일대를 배낭 하나 매고 돌아다닌 적이 있었습니다.   아마 그때가 그의 마음 속에 무엇인가가 용솟음 치고 있을 때였는지도 모릅니다.

  언젠가 그는 강진 다산 초당의 천일각에서 구강포를 내려다 본 적이 있었습니다. 그곳에서는 아홉 개의 실개천 같은 작은 강이 모여 이룬 포구인 구강포가 한 눈에 보입니다. 그는 이것저것 하고 싶은 것이 많은 사람이었지만 마흔이 될 때 까지 어느 하나도 제대로 이룬 것이 없어 한탄 했던 사람입니다. 그때 그곳에서 작은 재주와 작은 의지라도 흩어진 것들을 하나로 결집 시키면 마치 아홉 개의 작은 지류가 모여 훌륭한 포구를 이루듯 자신도 한 분야의 대가로 성장할 수 있다는 것을 깨달은 듯 합니다.

  그 후 훌륭한 식당 경영자이자 식당경영 전문작가가 되려는 꿈을 가지게 되었습니다. 그리고 천안 쌍용동 학교 근처에 '마실'이라는 퓨전 한정식집을 열어 그 꿈을 키우는 자신의 근거지로 삼았습니다.  아직 작은 집입니다. 그러나 그의 경영실험을 위한 커다란 실험장이 되었습니다. 그 는 이익이 남는 것을 직원들과 나눕니다.  한 달에 한 번 어느 날 수익의 일부를 지역 커뮤니티를 위한 기금으로 기부합니다.  창업의 반을 차지하는 외식사업의 믿을 수 있는 경영컨설팅 서비스를 제공하기 위해 애써 공부하고 그 연구 결과를 책으로 펴내기 시작했습니다.  작년에 이어 올해 또 두 번 째 책이 출간될 예정입니다.

  그는 참으로 성실한 사람입니다.   물이 흐르듯 뜻을 정하여 한 곳으로 묵묵히 흘러 가는 사람입니다.   그러나  결코 한 곳에  머무는 사람이 아닙니다.  그는 매일 흐르는 물입니다.    처음 꿈을 그리고 나서 지금까지 17 번이나 version up을 시켜가며 그 꿈을 정교하게 손질해 간 인물입니다.  언젠가 한국에서 가장 유능하고 신뢰할 수 있는 외식산업 전문가가 누구냐고 물으면 그의 이름을 말하게 될 것입니다.   

  나는 늘 그에게 '촌놈으로 머무는 것'을 경계하라고 말합니다.    촌놈을 싫어해서도 아니고 진솔한 순박함을 버리라는 뜻도 아닙니다.   늘 마음을 열어 두어 폐쇄성을 버리고 쓸데없는 고집을 부리지 말라는 뜻에서였습니다.   다행히 그는 이 말을 이해하고 꼭 마음에 기억해 두고 가볍게 여기지 않습니다.    사실 그의 장점은 제 말 뿐 아니라 누구의 이야기든 좋은 이야기는 반드시 가슴에 담아두고 지키려고 애를 쓴다는 점입니다. 그래서 스스로 '자로'라고 이름을 지어 부르고 그 이름을 사랑합니다.   나는 그가 수수한 옷차림으로 검은 색 가방을 들고 웃으며 나타나면 기분이 좋아 집니다.   늘 장난치고 놀려 주고 싶어집니다.