오랫동안 군무를 하며 기본기를 다진 것이 큰 도움이 되었어요. 군무는 여러 사람과 호흡을 맞추어야 하는 작업이기 때문에 사실 혼자 춤추는 것보다 어려운 점도 많거든요. 또 군무 따로 솔로 따로 여서는 좋은 작품이 될 수 없기에 군무가 솔로보다 못하다고는 결코 말할 수 없습니다. 그러니 오랫동안 군무생활을 한 게 오히려 자랑스럽죠. 정말 중요한 건 거기서 배웠으니까요.
- 강수진, <당신의 발에 입맞추고 싶습니다>에서 재인용

이 말은 강수진이 1993년 1월 ‘로미와 줄리엣’ 공연을 끝내고 한 말입니다. 이 공연에서 그녀는 줄리엣 역을 맡으며 슈투트가르트 발레단의 주역 무용수의 자리에 올랐습니다. 그리고 주역 발레리나가 된 지 3년 후인 1996년 주역 발레리나 중에서도 최고의 자리인 프리마 발레리나가 되었습니다.

강수진은 한국을 대표하는 세계적인 발레리나입니다. 하지만 그녀가 오랜 무명 생활을 보냈다는 점을 아는 사람은 그리 많지 않습니다. 1993년 ‘로미오와 줄리엣’ 공연 전까지 그녀는 7년간의 무명생활을 보냈는데, 이 시기는 그녀가 모나코 왕립발레학교에 입학(1982년)하여 선진 발레를 몸에 익히기 시작한지 10년이 흐르는 시점이었습니다. 그 10년 동안 그녀는 하루에 15시간 연습하고 한 해 평균 250켤레의 토슈즈를 갈아 치웠습니다. 한 번은 발레단의 물품 담당자가 찾아와 “(토슈즈를) 제발 좀 아껴 쓸 수 없겠느냐?”고 하소연을 할 정도로 그녀의 연습량은 엄청났습니다.

다르게 계산해보면 그녀는 슈투트가르트 발레단에 입단(1986년)하고 10년 가량이 흐른 1996년 발레단을 대표하는 프리마 발레리나가 되었습니다. 이런 점을 보면 어떤 분야에서 톱 클래스의 위치에 서기까지 10년 정도의 끊임없는 노력과 연습이 필요하다는 점을 다시금 확인할 수 있습니다.

사람들은 누군가의 전성기에 환호하고 그때의 그 사람을 기억하지만 진정 중요한 시기는 그 전성기를 만든 준비의 기간입니다. 준비의 시간은 대부분 무명의 초라한 시절입니다. 그 시절을 어떻게 보내느냐에 따라 앞으로의 성과가 결정됩니다. 그래서 평범함에서 도약을 이뤄낸 사람들은 화려한 전성기보다 무명 시절을 더 자랑스러워합니다. 강수진은 세계적인 발레리나의 화려한 삶에 대해 묻는 질문에 다음과 같이 답합니다.

“사람들은 발레리나에 대한 환상이 있지요. 우아하고 세련된 삶을 살 것이라는. 하지만 실상 발레리나의 삶은 무척 단조롭습니다. 연습하고, 밥 먹고, 잠자고, 다시 연습하는 거죠.”

강수진은 현재까지도 하루에 7~8시간씩 연습하고 매년 토슈즈 150켤레를 갈아 신는 것으로 유명합니다. 이것이 일반적인 발레리나의 정년인 35세를 훌쩍 넘긴 그녀가 현재까지 프리마 발레리나 위치를 지키고 있는 이유입니다.

“여기가 끝이고 이 정도면 됐다고 생각할 때, 그 사람의 예술 인생은 거기서 끝나는 것이다.”
- 강수진


* 장광열 저, 당신의 발에 입맞추고 싶습니다, 동아일보사, 2004년
* 홍승완 트위터 : @SW2123