그리스 신화에는 세 명의 처녀여신이 있다. 사냥과 달의 여신인 아르테미스(Artemis), 지혜의 여신 아테나(Athena), 불의 여신 헤스티아(Hestia)이다. 처녀여신이란, 남성에게 지배당하지 않고, 남성에게 인정받기 위해 행동하지 않으며, 남성으로부터 완전히 독립하여 살아가는 여신이다.

아르테미스는 어떤 여신인가?

아르테미스는 태양신이 아폴론의 쌍둥이 누이다. 아버지는 올림포스 최고의 신 제우스, 어머니인 레토는 제우스의 네 번째 부인이다. 레토는 제우스의 본부인인 헤라의 질투로 출산을 방해받았고 아르테미스는 태어나자마자 아폴론의 출산을 도왔다. 아르테미스는 아버지 제우스에게서 짧은 튜닉 코트와 사냥개, 숲 속의 요정들, 활과 화살, 그리고 모든 일을 자기 자신이 결정할 수 있는 능력과 영원한 정절을 부여받았다. 아르테미스는 활을 가지고 짧은 튜닉을 걸치고 숲 속을 걸으며 자연이나 야생동물과 하나가 되는 여신이다.

아르테미스 여신의 성격과 특징은 무엇일까?

아르테미스는 사랑의 여신 아프로디테에게 영향을 받지 않는 여신이다. 그래서 남성에게 의존하거나, 남성의 마음에 들기 위해 행동하지 않는다. 남성에게 지배당하지 않고, 숲 속에서 홀로 사냥을 즐긴다. 자신이 겨냥한 목표를 향하여 혼신의 힘을 기울여 나가는 힘도 가지고 있다. 아르테미스는 스스로의 힘으로 자신의 일을 추구할 줄 아는 강한 여성이다.

아르테미스는 미지의 것에 대한 호기심이 강하고 사람들의 판단이나 평가에 개의치 않고 자신이 행하고 싶은 것을 행한다. 처녀 여신 아르테미스는 독립적인 성향이 강하며 이러한 독립성은 동료 여성들에게 호감을 주고 의지가 되어준다. 아르테미스는 여성이 의지하는 존재이다. 여성들이 곤란한 일을 당할 때 아르테미스에게 도움을 요청한다. 숲의 요정 아레트사(Aretsa)가 폭행을 당했을 때, 아르테미스에게 도움을 요청했다. 물에서 목욕하고 있을 때 강의 신에게 쫓긴 아레트사는 아르테미스에게 도움을 받아 샘으로 변신하였다. 또한 트로이 전쟁 때, 아버지에 의해서 여신 아르테미스에게 희생 제물로 바쳐진 이피게네이아(Iphigeneia)는 아르테미스의 도움을 받아 구름에 안겨 옮겨져 아르테미스 신전의 여사제가 되었다. 이처럼 남성 사회에서 희생이 되는 약한 여성의 편에 아르테미스가 서 있다. 아르테미스는 아버지가 절대적인 권력을 가진 전통적인 가부장제 사회에 반기를 든 혁신적인 여신이라 할 수 있다.

아르테미스에게 ‘엉거주춤하거나 적당히’라는 말은 없다. 자기에게 거스르는 것에 대해서는 철저하게 응징한다. 사냥꾼 악티온의 사건은 아르테미스의 철저한 응징을 보여준다. 여신 아르테미스에게는 적당하게 상대를 용서하는 애매함이란 없다. 아르테미스는 ‘모두 아니면, 아예 없는 것’이라는 엄격한 여신으로, 한번 화가 나면 모두 파괴해버리는 여신이다.

여신 아르테미스가 가장 중요하게 여기는 것은 ‘고독’이다. ‘고독’은 개인적 공간과 시간이다. 사냥꾼 악티온에게 그토록 화를 냈던 까닭은 ‘자신의 공간’을 침해당한 것에 대한 분노였기 때문이다. 아르테미스는 개인적 공간을 소중히 여긴다. 아르테미스에게 혼자 지내는 시간과 공간은 자기 스스로를 돌아보는 때이기 때문이다.

아르테미스는 자기 자신의 능력이나 자기다움을 추구하는 것에 집중한다. 다른 사람의 평가나 칭찬을 얻을 수 있을지 어떨지는 문제 삼지 않고, 어디까지나 자신이 추구하고 싶은 것을 향해 나가는 특성을 가지고 있다. 이러한 집중력이 훌륭한 것이지만 집중력 때문에 비극이 일어나기도 한다. 동생 아폴론과 경쟁하다가 자신의 애인 오리온을 활로 쏴죽이게 되는데 오리온의 비극은 아르테미스의 집중력, 즉 어떤 목적을 정하면 다른 것은 쳐다보지도 않는다는 특징을 나타내는데 이러한 집중력을 비극의 실마리가 될 수 있음을 보여준다.

아르테미스는 어머니가 원할 때마다 끊임없이 찾아와서 어머니를 도왔다. 다른 어떤 여신도 이런 모습을 보여준 적이 없다. 니오베의 사건은 아르테미스가 어머니의 명예를 지키기 위해 싸운 이야기다. 하지만 니오베의 사건을 다른 시각으로 보면 아르테미스의 철저한 보복 밑바닥에는 ‘남편이나 자식을 자신의 성취감으로 여기는 여성’에 대한 분노를 표현하고 있는 것이다. 아르테미스는 홀로 자기다운 생활 방식에 만족하고 있는 여신이다. 그렇기 때문에 ‘많은 아이를 가진 것이 훌륭하고 존경받는 것’이라는 전통적인 가부장제 사고방식이나, 아이가 훌륭하게 자라는 것, 남편이 훌륭하게 되는 것을 자신의 동일시(identity)로 여기는 여성을 용납하지 않는 것처럼 보이기도 한다. 마지막으로 아르테미스는 자신을 의지하거나 좋아하는 자에게는 한없이 자비롭고, 자신을 화나게 하는 자에게는 무자비하게 징계한다.

여신 아르테미스는 사냥의 여신이며 달의 여신으로 여성의 기질을 의인화한 것이다. 아르테미스가 보여주는 원형은 자신이 선택한 영역에서 자신이 정한 목표를 향해 나가는 것이다. 이러한 여신 아르테미스의 성격이나 특성은 여성의 마음속에 잠재된 자신의 모습을 보여준다.