가을의 초입에 들어서서 인지, 날씨는 춥지도 덥지도 않게 딱 좋았다. 엄마가 힘내라며 사주신 새 운동화는 착화감도 그야말로 최고였기에 나의 마음은 날아갈 것 같았다. 곧 바쁘게 지나가면서 잊고 있던 풍경들이 눈에 들어오기 시작했다. 몇 년을 오고 갔건만 처음 알게 된 동네 다리의 이름, 어렴풋이 스쳐 지나갔던 벽화들, 열심히 걷고 또 자전거를 타는 동네 사람들을 보며 나는 신이나 마냥 쫑알 쫑알 거렸다. 하지만 이것도 잠시, 숨이 가빠왔고, 자꾸만 시계를 쳐다 보게 되었다. 결국 “몇 분 지났어?”, “아직도 멀었나?” “아 저기 우리 집에 가는 버스가 지나가네.” 라는 말을 내뱉으며, 지금이라도 버스를 잡아 타야 할지 마음 속으로 치열하게 고민하게 되었다. 옆으로 쌩쌩 지나가는 차들을 보자 나의 마음은 더욱 애타기 시작했다. ‘언제 가나, 괜히 걸어가자고 했나’ 하며 후회가 밀려왔지만 싫다는 사람을 같이 가자며 억지로 끌어 놓은 상황이기에 자존심상 여기에서 포기할 수는 없었다. ‘언젠가는 가겠지, 조금 피곤해도 내일은 다행히 일요일이니 푹 쉬면 되지.’라며 마음을 가다듬었다.

갑자기 옆에 지나가던 사람들이 다리 밑 산책로로 내려가는 걸 보았다. 저리로 한 번 가볼까 하는 마음에 그들을 따라 갔다. 은은한 조명 아래 수줍게 조성되어 있는 오솔길이 펼쳐지면서 청계천 부럽지 않은 운치를 느낄 수 있었다. 돌 징검다리를 건너며 의외로 빠른 유속에 아찔해지면서 백하를 건너던 연암을 떠올려보기도 하고, 산책길 옆에 하염없이 서 있는 갈대밭을 보며 백범이 사람들의 눈을 피해 밤마다 걸었던 길을 떠올리기도 했다. 시간 가는 줄도 모르고 나는 산책로를 마음껏 즐기게 되었다. 숨은 다시 가빠왔지만 마음은 한결 여유로웠다. 예상치 않고 만난 길에서 뜻밖의 선물을 얻은 것 같아 더욱 즐거웠고 하염없이 걸으라고 해도 걸을 수 있을 것 같은 기분이었다. 다리 밑 산책로가 끝나는 지점에는 골목길이 어지럽게 펼쳐져 있었다. 대충 짐작으로 접어든 골목길에는 가보고 싶던 동네 맛집이 위치하고 있었다. 이름만 들었지 어디 있었는지 알지 못했는데 이렇게 갑자기 만나니 반가움이 더했다. 조금 더럽고 무서워 보이던 그 골목길도 맛집의 발견 하나로 왠지 밝아보였다. 그리고 그 끝에는 다행히도 집으로 가는 길이 나타났다.

집에 도착하니 나도 모르는 사이 땀으로 범벅 되어있었고 다리도 왠지 뻐근했다. 출발 시간 보다 1시간 30분이나 지나있었다. 그러나 나는 그저 즐거웠다. 백범처럼 그 시간에 집중하고 즐길 수 있었던 경험인 것만 같았기 때문이다. 그러지 않으려고 해도 당장의 풍경보다는 앞으로 어떻게 하지? 혹은 괜히 왔어. 라며 뒤를 바라보던 나의 모습을 잠깐이나마 잊을 수 있는 시간이었기 때문이다.