지난 주말에는 베트남 다낭에 가족여행을 다녀왔습니다. 세 살 아기부터 일흔 두살 노인까지 3대를 아우르는 여행이었는데요, 친정아버지 고희 기념으로 계획했던 여행이 이런저런 이유로 미뤄지다 이번에 성사되었습니다. 삼남매가 모두 결혼해 아이를 둘 씩 두었으니 엄마, 아버지 부부에 삼남매의 각 네 식구를 합하니 14명 대가족이 되었습니다. 생각보다 날씨가 더워 고생은 했지만 이번 여행은 여러가지로 특별한 의미로 남았습니다.

사실 이번 여행은 기적같은 일입니다. 남들 다 하는 여행이 무슨 기적이냐 하겠지만, 저희 아버지는 가족여행을 가자고 하면 언제나 이런 말로 일축하셨습니다. "가족이 한 차 타고, 한 비행기 타고 움직이는거 아니다. 그러다 사고나면 대가 끊긴다." 저희 아버지가 어떤 분인지 아시겠지요? 아버지의 고집을 꺾을 수 없었던 우리는 가족여행은 그림 속 풍경같은 것이었습니다. 그런데 이번 여행은 어떻게 갈 수 있었을까요? 그것은 여행지가 '베트남'이었기 때문이었습니다.

아버지는 월남참전용사이십니다. 아버지가 군복무를 하던 시절, 베트남전쟁이 일어났고 아버지는 전쟁에 징집되어 통신병으로 복무했습니다. 그 시절 한국에서 베트남까지는 배를 타고 9일이 걸렸다고 합니다. 원래 일주일 정도가 걸리는데 태풍을 만나 이틀이 늦어졌다네요. 스무살이 갓 넘은 청년이었던 아버지는 50여 년이 지나 일흔이 넘은 노인이 되어 비행기를 타고 네 시간 남짓 날아 베트남에 다시 왔습니다. 반세기가 지난 베트남은 몰라보게 발전했다고 하십니다. 눈이 예쁜 베트남 사람들은 그대로였지만 여기저기 개발 붐이 일고 있고 생활수준도 많이 높아졌다네요. 아버지는 항상 언젠가 베트남에 꼭 가보고 싶다는 말씀을 하셨습니다. 뽀얀 속살을 드러낸 베트남 바닷게가 참 맛있었다는 말씀을 여러번 하셨지요. 그 시절 월급이 일반 회사원의 몇 배였다며 목숨과 맞바꾼 그 돈 덕분에 우리나라가 이만큼 잘 살게 되었다고 하셨지요. 그러니 베트남이 아니었다면 이번 여행은 어림도 없었을 것입니다.

아버지는 안전염려증 환자이십니다. 이번 여행에서도 해프닝이 많았습니다. 베트남에 도착하자 외교부에서 이런저런 문자 메시지를 보내더군요. 그 중 '지카바이러스 모기 주의, 모기기피제, 긴소매, 긴바지 착용, 베트남 방문 우리국민 지카 감염 추가 확인'이란 문자가 있었습니다. 아버지는 즉각 밤외출 금지령을 내렸습니다. 마트에 장을 보러 간 남동생에서 모기약을 사오라고 야단을 하셨지요. 모처럼의 가족여행이 모기때문에 엉망이 될 찰라, 역시 아버지를 진정시키는(?) 사람은 엄마뿐입니다. 엄마 덕분에 밤외출 금지령이 풀려 호이안 야경 투어도 다녀올 수 있었습니다.