친구야 놀자~~

내가 어린 시절, 막 초등학교를 들어갔을 그 지점을 생각해 보면, 그 당시에는 언제나 학교 갔다 온 후 책가방만 던져놓고는 동네 친구들 집 앞에 가서 그렇게 외쳤다. 그 당시는 전화를 걸기보단 집 앞에 가서 벨도 안 누르고 그냥 그렇게 부른 적이 많았던 것 같다. 그러면 친구가 바쁘게 나오거나, “벌써 나갔다~!” 난 친구 어머니의 목소리가 들렸다. 그러면 더 재빠른 발 걸음으로 동네 놀이터이자 공터, 아이들이 모이는 아지트로 달려갔다. 그러면 이미 삼삼오오 아이들이 모여서 무엇을 하고 놀지를 놓고 아웅다웅 하고 있다. 곧 중지가 모아지는 놀이가 결정되면 편을 나누고 각각 나눠서 놀이에 들어갔다. 이 놀이가 끝나는 것은 저녁 먹으러 들어오라는 집에서 엄마가 외치는 소리가 들려오고 나서이다. 이렇게 하나 둘씩 집으로 돌아가면서 그 날의 놀이는 끝나곤 했다.

그때 시절 친구들은 아직도 만나고 있다. 다들 다양한 직업과 직장을 다니면서 서로 상이한 일들을 하고 있기에 만나기가 힘든 것도 있고 다들 바쁜 시절을 지나고 있기에 가끔 연락을 하면서 1년에 서너번 얼굴을 볼 수 있는 정도이다. 지난 30년간 그들도 나 처럼 여러 고민 속에 전략적 판단을 하며 사람들을 만나 왔는지 모르겠다.

우리 삶 속에 도움을 주는 주변에 많은 사람들이 있다. 여러 경로를 통해서 알게 된 사람들이 뜻하지 않은 경우에 선의의 도움을 주는 일이 종종 있다. 그러면 우리는 고맙기도 하기에 마음의 답례를 하고 또 비슷한 경우가 생긴다면 다시 내가 도움을 주기도 한다. 아마도 진정한 답례일 것이다. 나에게 도움을 주는 사람들, 내 삶에 소중한 사람들이다. 삶의 지평을 넓혀주고 사고의 폭을 깊게 해주는 고마운 사람들이다. 그 사람들로 인해 내가 성장하고 인생이 풍부해짐을 느낀다.

그럼 다시 생각해보면 친구란 무엇일까?

친구란 사전적 의미를 보면 “가깝게 오래 사귄 사람”이라고 되어 있다.

그런데 사실 친구는 내가 사회생활을 통해서 만난 지인들에 비하면 어떤 도움도 안 되는 경우가 많았던 것 같다. 아니 오히려 그 동안 도움보단 인생의 중요한 순간 마다 유혹의 손길을 뻗치며 나의 손을 잡아 끌고 함께 일탈의 길로 나갔던 경우가 더 많았던 것 같다. 고등학교 시절, 야간 자율학습 시간에 학교 담을 넘던 일, 수학여행 기간 숙소를 이탈해서 여고 숙소를 찾아 해매 던 일, 대학교 신입생 시절 실연한 친구 덕에 수업을 뒤로 하고 갑자기 강원도 강릉으로 떠나는 기차에 몸을 실었던 일, 처음 나온 군대 휴가에서 술을 먹고 인사불성이 되어 결국 휴가복귀 시간을 넘긴 일, 첫 월급을 친구들에게 탈탈 털린 일, 결혼하기 전 마지막 만찬 덕에 신혼여행 내내 아내에게 핀잔을 들었던 일 등등, 일일이 셀 수도 없는 것 같다. 그때마다 서로 도움이 안 된다면서 종종 한동안 연락이 끊기곤 했던 것 같다.

다시 한번 물어보고 싶어진다. 나에게 친구란 무엇일까?

대학 신입생 시절과 사회 초년생 시절, 대학을 못간 친구들 그리고 그리 변변치 못한 직장을 구한 친구들을 내 나름대로는 조금 멀리했던 것 같기도 하다. 내 인생에 과연 도움이 될 것인가란 이기적 잣대로 친구들을 재단하고 계산 했던 것 같다. 그렇게 한동안을 열심히 나름의 인생의 목표를 가지고 살다 보니 문득 지금 내 곁엔 누가 있는지 돌아보게 된다.

“이봐~~! 친구 거기 있는 거지?“

“왜 그래? 갑자기?”

“응 아냐. 그냥 거기 있나 싶어서”

인생의 성공이란 다들의 기준에 있기에 한마디로 정의하긴 힘들 것이다. 그러나 흔히 말하는 성공, 사회적 지위가 올라가고 돈을 많이 번다 한들 함께 나눌 수 있는 벗이 없다면 그 또한 어떤 의미가 있겠는가 싶다. 아무것도 바라지 않고 같이 노는 것, 그것 만으로도 친구란 내 인생에서 소중한 존재가 아닐까?

나는 오늘 친구에 대한 사전적 정의를 다시 하고자 한다.

“친구 : 같이 노는 사람”

친구는 즐겁게 같이 노는 사람이다. 인생에 맘 편하게 같이 놀 수 있는 사람이 몇 이나 있을까? 아니 몇 이나 만날 수 있을까?

친구야 우리 신나게 놀자~