제목을 보고 이 글을 읽기로 마음먹었다면 당신은 분명 지혜로운 사람일 확률이 높다. 왜냐하면 지금부터 10분만 투자해서 이 글을 정독하여 읽는다면 당신은 나의 7개월 동안의 창업 시행착오를 짧은 시간 안에 간접 경험하는 남는 장사를 하는 것이기 때문이다.

당신은 가장 먼저 이것이 궁금할 것이다. ‘아니 왜 직장 다니며 창업을 했을까? 힘들기도 하지만 위험하지 않나?’ 맞다. 힘들고 위험하다. 하지만 내가 창업을 감행한 이유는 바로 불안하기 때문이었다. 직장은 자의든 타의든 언젠간 이별을 해야 하는 곳이다. 평생 직장에 다닐 수는 없지 않겠는가? 아이들은 아직 초등학생인데 나의 경제수명이 갑자기 멈춘다면 내 가족은 누가 책임지겠는가? 코로나19로 인해 ‘소득절벽’이란 신조어가 만들어졌다. 소득절벽은 소득이 끊긴 상태를 비유적으로 표현한 것이다. 남의 이야기가 아닌 우리 앞에 닥친 냉엄한 현실이다.

내가 좋아하는 글이 있다. ‘준비된 자만이 기회를 발견할 수 있고 기회를 잡을 수 있다’ 나는 준비형 인간이다. 아니 그렇게 살려고 노력하고 있다. 난 미리 준비하지 않으면 늘 불안하다. 그 불안이 내가 습관 전문가가 되도록 독려했고 아들러 심리학을 통해 정체성을 수립하고 나의 목표를 새롭게 만드는데 도움을 주었다. 그리고 지금까지 배운 지식과 경험으로 월급 이외 수입 파이프라인을 8개나 만들 수 있는 밑거름이 되어 주었다.

창업도 수입 파이프라인 다각화의 연장선 속에 있다. 부자의 그릇을 키우는데 창업이 도움이 많이 되었다. 그리고 무엇보다 나와 똑같이 불안을 느끼고 있는 이 땅의 수 많은 직장인들에게 나의 경험과 지식으로 도움을 주는 것이 나의 다음 목표다. 그렇게 하기 위해서는 내가 먼저 경험해 봐야 한다고 믿었다. 내가 경험해 보지도 않은 것을 어찌 남에게 함부로 조언해 줄 수 있겠는가?

2020년 9월 10일, 나는 연차를 쓰고 아침 일찍 대형 마트로 향했다. 나의 두 번째 프랜차이즈 매장이 오픈 하는 날이었기 때문이었다. 서류상으론 장인어른의 매장이었다. 직장인이었기에 나의 이름으로 사업자 등록증을 내는 것은 위험했기에 장인어른의 이름으로 시작했다. 그 날은 유독 파란 하늘과 어울리는 상쾌한 아침이었다. 새 소리도 들리고 짙은 나무 냄새가 마스크를 뚫고 내 코에 연착륙했다. 코로나19로 첫 번째 프랜차이즈 사업에서 막대한 손해를 보던 중이었다. 하지만 두 번째 프랜차이즈 사업은 모든 것이 다 잘될 것 같은 그런 막연한 기대가 안개처럼 뭉게뭉게 피어 오르는 아침이었다. 무조건 그래야만 했다. 첫 번째 프랜차이즈 사업의 수입 파이프라인에는 구멍이 숭숭 나서 매달 돈이 줄줄 새고 있었기에 두 번째 매장에서 반드시 만회를 해야만 했다.

하지만 세상이 어찌 내 뜻대로 흘러갔던 적이 있었던가? 제길. 두 번째 매장에서도 큰 반전은 없었다. 사업이란 것이 미꾸라지 같았다. 잡힐 듯 했지만 내 손가락 사이로 미끄러져 도망쳐 나갔다. 그러던 중 다행히 돈 먹는 하마 같았던 첫 번째 매장이 매각되면서 막대한 손해는 보았지만 근심 걱정은 줄일 수 있게 되었다. 그리고 어느덧 두 번째 창업 후 7개월이 후다닥 지나갔고 난 돈은 크게 못 벌었지만 3개의 큰 깨달음을 얻었다. 그리고 가능성이란 희망도 덤으로 얻었다.

첫 번째 교훈, 앞으로 남아도 뒤로 밑질 수 있다

창업 후 첫 한 달이 지나고 받은 성적표는 빨간색이었다. 아니 왜 100만원이나 적자가 났지? 처음엔 믿기지가 않았다. 첫 오픈 치고는 매출도 기대 이상으로 잘 나왔는데 이해가 안되었다. 직장인으로서 그리고 사장으로 치열하게 하루하루를 산 결과가 적자라니 억울했다.

나의 하루는 그야말로 치열했다. 새벽에 일어나 2시간 동안 책을 읽고 글을 쓴 다음 출근했다. 출근해서는 직장생활도 열심히 했다. 퇴근 후엔 매장으로 달려가서 손님들 주문을 받고 음식을 만들고 청소도 하며 정신 없는 저녁 시간을 보냈다. 주말도 예외는 아니었다. 아침부터 매장으로 달려갔다. 마감 후엔 직원들의 집이 매장에서 멀다 보니 집 근처까지 차로 데려다 주었다. 그리고 내 집에 도착하면 밤 10시가 넘었다. 잠시 아이들과 놀아 주고 씻고 잠자리에 누우면 12시가 다 되어갔다. 다음 날 다시 새벽이 찾아왔고 알람 소리가 나를 흔들어 깨웠다. ‘좀 더 잘까?’ 라는 뇌의 유혹에 넘어갈 뻔 했지만 내가 새벽 기상을 해야 하는 명확한 이유가 있었기에 이불을 박차고 일어났다.

첫 달의 비용을 자체 분석한 결과, 재료비와 인건비의 비중이 창업 컨설턴트가 설명한 것보다 상대적으로 훨씬 높은 것이 원인이었다. 첫 달의 당혹스러운 적자에 이대로 가만히 있을 수는 없었다. 왜 적자가 났는지 내 빈약한 창업 지식과 경험으론 시원한 답을 찾을 수가 없었다. 본사 대표에게 전화를 걸었다. 본사 대표는 성심껏 설명을 해 주었다. 첫 달이라 오픈 재고를 필요 이상으로 구매하기도 했고 이익이 나기 위해서는 매출이 좀 더 올라와야 한다고 말해 주었다. 그럴듯했다. 두 번째 달에도 첫 달처럼 열심히 하루하루를 살아냈다. 하지만 코로나19로 손님들이 내 매장이 있는 대형 마트에 장을 보러 오지 않았다. 소위 ‘오픈 빨’이 벌써 안개처럼 사라져가는 듯 했다. 마트 안은 썰렁했고 덩달아 내 매장도 손님이 점차 줄어들었다. 매출을 올려야 이익이 난다는 본사 대표의 말을 지킬 수가 없었다. 

다른 돌파구가 필요했다.

두 번째 교훈, 코로나19 시대 배달 없이는 매출 증대는 불가능하다