잭 웰치의 위대한 승리에서 이런 구절을 읽었다.

‘자신감의 보고 (reservoir of self-confidence)’- 즉 든든한 가족 그리고 과거 자신이 성취한 일들과 자기 스스로에 대한 긍정적인 감정을 저장해 놓은 곳에 의지한다는 것이다. 318

나는 이 대목에서 뜬금없이  ‘나의 성장 에너지의 보고’는 무엇이었나 하는 생각이 들었다.

어려서 워낙 허약해서 병치레를 많이 했고, 친구들과 뛰어 놀다가도 털썩털썩 주저앉아야 했던 나는 마음의 성장통을 심하게 앓았다. 지금도 어렴풋이 기억나는데 초등학교시절 몇 년에 걸쳐 매일 주사를 맞고, 많은 약을 먹어야 했었던 것 같다. 그러다보니 친구들과 마음껏 뛰어놀지 못했다. 

친구들과 소꿉놀이를 하다가도 친구들이 고무줄을 하러 우르르 가버리고 나면, 해가 지고 어둠이 스며들때까지 멍하니 앉아있고는 했다. 그렇게 내 마음의 성장통은 깊어만 갔다.

어릴적 우리집 뒤뜰에는 울창한 대나무가 숲을 이루고 있었다. 그러고 보니 내게 대나무는 아주 친숙한 나무이다. 대나무 숲은 내겐 피난처 같은 것이었다. 담벼락과 대나무 숲과의 사이엔 텅 빈 공간이 있었는데, 친구들과 숨바꼭질을 할 때, 혹은 할머니에게 꾸중들을 일이 있을때, 그 사이에 꼭꼭 숨어 있고는 했었다. 한 여름에는 시원하기가 말할 것도 없었고 한 겨울엔 그 안에 있으면 오히려 포근했다. 나의 성장통은 대나무 숲에서 대나무의 서걱거리는 노랫소리를 들으며, 대나무의 깊은 성장통과 함께 자랐다.

봄이면 땅을 뚫고 치솟는 죽순이 장관을 이루고 텃새들이 찾아와 알을 품는 서식지가 된다. 청량한 바람이 한바탕 날아가면 나무는 슥슥 석석 자신들만의 언어로 시를 읊는다. 키가 기다란 몸에 여린 이파리들을 달고 외유내강을 자랑하고 있지만, 마치 어린아이가 성장통을 앓으며 우람한 청년으로 변해가듯 그렇게 대나무는 끝없이 치솟고 있는 게 아닐까 싶다. 


 

아들, 진하가 성장통을 심하게 겪었다. 워낙 운동량이 많은 아이라서 그런지 심할때는 잠을 잘 이루지 못했다. 혹시 다른 질병의 영향일지 몰라 병원에 엑스레이며 여러가지 검사를 해보니 건강엔 지장이 없단다. 성장통이 심한거 같다며 약을 조금 처방해 주며, 혹시 너무 고통스러워 하면 먹이라고 한다.

아이에게 성장통과 대나무 이야기를 해준다. “대나무가 하늘로 치솟기 위해, 곧고 튼튼하게 자라기 위해서는 매듭을 만들어야 클 수 있는데, 대나무가 매듭을 만들 때 아주 고통스럽다고 한다고…” 그러니 “우리 진하도 튼튼하고 곧게 자랄려고 그러나 보다” 라고 말해주었다.

아이는 눈을 똥그랗게 뜨고 정말 그러냐고 묻는다.

글쎄~~ 대나무와 대화를 할 수 없으니 정말 그럴런지 사실여부는 알 수 없으나, 그렇다고 말해 주었다.  아이는 그 이후로 다행이도 성장통을 잘 참아내고 있다. 아마도 자신에게 대나무의 매듭이 조금은 위로가 되었나보다. 글쎄! 뭐 그리 큰 위로가 되었을까만 감수성이 예민하고 영민한 아이이니 성장에는 그만한 아픔이 따르나 보다 생각했나보다.

하늘을 찌를 듯 곧게 뻗어있는 대숲을 찾은 적이 있다. 담양호를 중심으로 추월산과 금성 산성의 맥을 따라 펼쳐져 있는 대나무 숲을 바라만 봐도 섬뜩 찬 기운이 몸에 와 닿는 듯하다. 어느 하나 휘거나 굽은 것 없이 장관을 이루고 있는 대나무들은 쉬쉬 서걱서걱 비밀스런 저들만의 이야기를 수런거린다.

서늘한 기운이 감도는 숲에 서서 염원을 바라며 서 있는 듯한 나무들을 한참 올려다보고 있자니 뒷목이 뻣뻣해온다.. 한 손으로 뻣뻣한 목을 주무르며 올려다본 긴 대나무들의 모습이 마치 옛 고고한 선비의 모습을 닮은 것 같다. 올곧고 서릿발 같은 정신이 엿보이는 겉모습과 달리 가슴속은 텅 비워 온갖 소리를 받아 안아주는 나무, 그 가슴에 받아 안는 것이 어찌 소리뿐이겠는가

삶에 대한 성장을 맞추지 못하고 여전히 심하게 성장통을 겪고있는 엄마와 매일밤 한뼘씩 자라나기 위해 성장통을 겪는 아이가 하늘을 향한 염원을 품은 꼿꼿함과, 무엇이든 품어 줄 수 있는 속을 지닌 대나무처럼 성장하게 되기를 간절히 염원한다.

깊은 땅 속 대줄기에서 자라나는 어린 죽순은 마치 피침모양으로 뾰족하고 신비스런 결들로 겹겹이 쌓여있다. 깊은 땅 줄기에서 연한 순을 잉태하는 나무, 텅 빈 몸통에 긴 세월의 가락을 채워 온유한 숨결을 품어 자신만의 소리를 갖게 되듯 우리의 삶이 그렇게 성장하게 되기를 꿈꾼다.

우스스스 바람이 대나무자락을 스치며 지나간다. 파르르 떨며 인사하는 댓잎들이 정겹다.