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남편 스콧 니어링의 자본주의에 대한 부정적 시각과 더불어 주류 사회에서의 실패가 이들 부부가 시골 생활을 하도록 만들고 그들이 세운 원칙들에 영향을 미쳤을는지는 모르겠다.

하지만 이들의 삶의 방식을 들여다 보고 있노라면 이러한 것들은 시골에서의 삶을 꾸려나가는 사람 뿐 아니라 도시에서도 자신의 삶을 꾸려가는 사람이라면 누구나 자신만의 삶의 원칙 몇 가지쯤은 정해 놓고 의식적으로 살아야 하는게 아닐까 하는 생각을 품게 만든다.

무엇보다 이들 부부의 삶에서 나는 세가지를 배우고 싶다.

하나, 자연과 몸을 생각하는 것.
이들 부부는 필요한 만큼만 생산하고 소비하며 자연스럽게 살아가기를 원했다. 자연에서 얻는 것들에 욕심을 부려 신체를 혹사시키면서 돈벌이 수단으로 활용한다거나 과도한 생산과 소비로 낭비하는 삶을 철저히 경계했다. 또 이들 부부는 자연에서 필요한 만큼만 얻도록 노력하는 단순하고 순리적인 삶이야 말로 건강을 챙기는 좋은 방법이라고 믿었다. 건강을 지키기 위한 아래와 같은 식습관 원칙도 있었는데, 이 원칙들은 스콧 니어링이 100세가 되어 스스로 곡을 끊고 생을 마칠때까지 건강한 몸을 지킬 수 있도록 함으로써 원칙의 올바름과 철저한 실행력을 증명해 보였다.

 1.  한해에 겨우 석달만 서리를 피할 수 있는 밭에서 곡식을 가꾸어 한 해 열두달 먹는다.
 2.  가공하지 않은 신선한 음식만 먹는다.
 3.  완벽한 밥상을 차릴 수 있도록 여러 가지 채소와 곡식을 가꾼다.
 4.  땅에서 거둔 것을 통조림 따위로 만들어 보관하는 일을 되도록이면 줄인다


둘, 스스로 규칙과 목표를 세우고 지켜나가는 삶에 대한 엄격함
이들 부부는 타인에 대한 엄격함이 아니라. 자신들 스스로가 세운 목표를 위해 규칙을 세우고 평생을 실천해 나갔다. 밭농사를 위해서는 밭일 공책을 마련해 꼼꼼히 기록해 나갔고, 새해 초에는 그들이 한해 동안 할일에 대해 무엇을 할 수 있을지 토론하고 미리미리 적어 놓았으며, 그것들을 이루어 냈다. 이는 앞에서 언급한 바와 같이 반드시 시골 생활이 아니더라도 자신이 추구하는 삶에 대한 진지한 고민과 대안이 필요함을 보여준다.

셋, 정신적인 자유로움과 행복의 추구
이들은 정신적 자유와 풍성함을 소중히 여겼다. 매일 오전 네 시간이 먹고 살기 위해 필요한 노동의 시간이라면 점심 이후의 네시간은 정신적 자유와 풍요로움, 행복을 위해 맘껐 즐겼다. 책을 읽거나 글을 쓰고, 앉아서 햇살을 즐기며 숲속을 산책한다. 음악을 연주하고, 시내 나들이를 가는 일들 또한 그들의 정신적 행복과 만족감을 더하는 활동들이었다. 오전 네 시간 동안 일을 해서 신체적 풍성함을 얻고 그렇게 마련된 오후 네시간의 여유를 통해 그들은 그들 스스로를, 인상을 마음껏 즐겼다.

현대인의 9 to 6의 타이트한 근무시간과 업무 스트레스, 그것마저도 잠들기 전,아니 꿈속에서도 벗어나지 못하는, 내 정신이 내 정신다울 수 있는 여유를 가질 수 없는 우리의 삶과 비교한다면 이에 대한 가치는 충분히 증명되고 추구해야 할 모습이라는게 나의 생각이다.

그들은 어느 순간이나 어느 날이나, 어느 달이나, 어느 해나 잘 쓰고 잘 보냈다. 그들은 그들이 할 일을 했고, 그 일을 즐겼다. 충분한 자유 시간을 가졌으며, 그 시간을 누리고 즐겼다. 먹고 살기 위한 노동을 할 떄는 비지땀을 흘리며 열심히 일했다. 그러나 결코 죽기 살기로 일하지는 않았다. 그 모든 것들은 그들의 자유로운 삶을 위한 일부에 불과할 뿐이다. 매일매일을 마음이 행복한 하루로 채우기 위해 최소 범위의 타협과 규칙을 정하고 최선을 다해 실천함으로써 매일의 정신적,육체적 행복을 맘껏 누린 부부.

문득 영화 <행복>의 여자주인공의 대사가 떠오른다.

영악하고 도시적인 속물 타입의 남자 주인공이 같이 사는 여자 주인공이 지겨워질 때 쯤 밥상 머리에서 앞으로 살려면 노후 자금이 얼마가 필요하다는 말을 건내게 되는데 이때 여자 주인공은 아래와 같이 대답한다.

“ 난 내일 몰라. 하루 하루 행복 하게 살면 안돼? “

물론 영화 속에서는 난치병을 앓고 있는 여자 주인공의 상황에서 나올 수 있는 필연적인대답이었을 것이지만 그런 절실함에서 나온 저 대답이야 말로 우리가 간과하고 보류시켜 왔던 풍요롭고 행복한 삶을 살기 위해 바로 실천해야 할 중요한 가치가 아닐까?

"삶을 넉넉하게 만드는 것은 소유와 축적이 아니라 희망과 노력"
이라고 말하는 그들 부부의 말을 새기며 시골에서의 멋진 삶,아니 인생에서의 멋진 삶을 만들수 있도록 더욱 정성을 쏟아야 겠다고 단단히 결심해 본다.