<인생, 그 서글픈 미학> - 오스카 와일드

오스카 와일드 소개글

오스카 와일드(Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde, 1854～1900)는 아일랜드에서 안과의사인 아버지와 시인인 어머니 사이에서 태어났다. 옥스퍼드 대학 시절부터 '미의 창조가 예술의 가장 중요한 목적'이라는 ‘유미주의(aestheticism, 唯美主義) 의 리더’를 자처하며, 당시로서는 파격적인 벨벳 재킷과 붉은 비단 양말을 착용하는 등 범상치 않은 옷차림으로 보수적인 영국의 문단을 경악시키는 한편, 사교계의 총아로 이름을 날렸다.

대학 시절, 시「라벤나」(Ravenna) (1878)로 뉴디게이트 문학상(Newdigate Prize)을 받고, 스물여섯 살에 첫 희곡 『베라, 혹은 허무주의자 Vera; or, The Nihilists』(1880)를, 스물일곱 살에 첫 시집 『시집 Poems』(1881)을 출간했다. 이후 1년간 미주 순회 강연을 떠나 유미주의를 전파하고, 소설집 『행복한 왕자 The Happy Prince and Other Stories』(1888)를 출간하면서 작가로서 명성을 얻기 시작했다. 1891년에 두 권의 소설집 『아서 새빌 경의 범죄 Lord Arthur Savile's Crime and Other Stories』와 『석류나무 집 House of Pomegranates』을 출간했다. 같은 해 그의 유일한 장편소설으로 남은 『도리언 그레이의 초상 The Picture of Dorian Gray』을 출간했는데, 아름다움과 젊음을 영원히 간직하기 위해 악마에게 영혼을 판다는 내용과 향락적인 생활을 하는 주인공의 모습이 비도덕적이라는 이유로 영국 문단에서 비난을 받았다. 하지만 그는 예술은 도덕이나 정치와 상관없이 예술 자신을 위해 봉사한다는 유미주의로 그 비판에 응대하며 자신의 문학예술관을 피력했다. 「윈더미어 부인의 부채 Lady Windermere's Fan」(1892)의 성공적인 상연 후 「살로메 Salomé」를 불어로 집필하지만, 작품의 내용이 성경을 모독한다며 런던에서는 상연 금지 조치를 당했다. 1895년에 연달아 상연된「이상적인 남편 An Ideal Husband」과 「진지해지는 것의 중요성 The Importance of Being Earnest」이 큰 성공을 거두면서 극작가로서의 명성이 정점에 달했다.

그러나 와일드는 『도리언 그레이의 초상』이나 「W.H. 씨의 초상화 The Portrait of Mr. W.H.」에 암시된 바와 같이, 젊은 옥스퍼드 대학생 알프레드 더글라스 경과 만난 이후 동성애자로 사회의 지탄을 받게 되고, 동성 연인의 아버지와 소송에 휘말려 패소함에 따라 영혼의 자유와 아름다움의 추구가 철저히 배제된 감옥으로 보내져 2년간 강제노역에 처해진다.

출옥 후, 비인간적 형벌체계에 분노를 담은 『레딩 감옥의 노래 The Ballad of Reading Gaol』를 자신의 죄수번호를 따 발표하였고, 프랑스와 이탈리아를 홀로 쓸쓸히 떠도는 생활을 하던 와일드는, Sebastian Melmoth라는 가명으로 생활하였다. 이 시기에 가톨릭으로 귀의, 교회에서 세례를 받은 후에 결국, 고국으로 돌아오지 못한 채, 1900년 파리에 위치한 L'hotel 호텔에서 뇌수막염으로 사망한다. 

그의 시신은 처음에 Bagneaux에 묻혔으나, Pere Lachaise로 다시 옮겨지는 비운을 사후에도 맞기도 한다. 슬픔과 절망의 나락에 빠진 와일드가 감옥에서 쓴 편지는 사후에 『심연으로부터 De Profundis』 라는 제목으로 출간되었다. 1905년 초판에는 일부분만 출간되었다가 1962년이 되어서야 무삭제판이 출간되었다.

그의 사후 100여년이 지난, 1998년. 영국의 노동당은 런던 트래펄가 광장 근처 아델라이드 거리에 <오스카 와일드와의 대화 A Conversation with Oscar Wilde>라는 제명의 동상을 세우면서 실추된 명예를 회복시켰고, 이로인해 그의 인생과 작품은 새롭게 조명되어 재평가 되었다.  프랑스 파리에 있는 그의 묘지 (The tomb of Oscar Wilde in Père Lachaise Cemetery)에는 수많은 방문객들의 키스 마크로 덮여 있다.