말풍선이란 게 있다. 그림 이외의 빈 공간에 만화 속 인물들이 하는 대사를 시각적으로 표현한 것이다. 어느 겨울날 이걸로 삼차원 놀이를 하는 모습을 상상해 본다.

영하 10도 정도가 되면 건물이든 자동차든 외부로 통하는 유리창에는 서리가 끼기 마련이다. 친구 둘이 일행을 기다리며 카페창밖을 내다보고 있다. 뿌옇게 언 유리창 너머로 젊은 남자와 여자가 나란히 이쪽을 향해 걸어오고 있다. 분위기로 봐서는 어색함을 갓 면한 사귐 같다. 아니나 다를까. 여자가 남자의 팔을 장난스레 치며 손가락 세 개를 내보인다. 피식 웃던 남자가 손가락 두 개로 화답한다. 갑자기 걸음을 멈춘 여자가 남자의 앞을 가로막는다. 머리 하나는 큰 남자를 바라보는 뒷모습이 화가 난 듯하다. 남자는 당황한 듯 머리를 긁적이더니 벌겋게 언 엄지 손가락을 치켜 세운다. 여자의 눈에 불꽃이 일더니 휑 하니 가버린다. 바깥의 소리를 들을 수 없는 카페 안의 두 친구는 그 풍경을 즐기며 이 과정을 유리창에 말풍선으로 담았다. 

#1. (女)손가락 세 개 / (男)손가락 두 개

그러나 사실은 이러했다.

#1. (女)道에 관심 있으세요? 3분만 시간 주실래요 / (男) 약속시각에 20분이나 늦었습니다

#2. (女) (앞을 막으며) 그러지 말고 잠깐만 시간 내세요 / (男) 너 참 짱나는 거머리다!

표정, 제스처 같은 비언어적 도구가 내용 전달의 70~80%를 차지한다고 하지만 언어가 교환되지 못하면 이런 오해를 살 일이 부지기수로 많을 것이다. 하지만 언어 소통이 원활한 상황에서도 유리벽을 사이에 둔 것처럼 우리는 자주 불통의 경험을 하곤 한다. 

가장 먼저 꼽을 수 있는 원인은 수신 주파수의 문제다. 머릿속이 온통 내 생각으로 가득 차 있으면, 즉 수신 주파수가 하나의 채널대역으로 고정되어 있으면 상대의 생각을 제대로 수용하기가 어렵다. 牛耳讀經은 이런 경우를 두고 하는 말이다.

두 번째는 상대방과 나의 차이를 받아들이지 못하는 것이다. ‘상식’의 함정에 빠져 내 생각을 보편타당한 잣대로 절대화하는 데서 갈등이 벌어진다. 상대의 생각을 我田引水격으로 해석하고 꿰맞추는 것이다. 아이들과 시간을 보낼 때 종종 이런 실수를 한다. 아이의 입장에서 놀고 반응해야 아이들이 재밌어 하는데 기다리지 못하고 내 기준에 아이들을 맞추는 우를 범할 때가 있다.

세 번째 장애요인은 자존심이다. 언어에는 정보뿐만 아니라 감정과 의도가 실려 있다. 정보는 동일할지라도 전달하는 사람에 따라 느낌이 달라진다. 부부, 가족 등 가까운 관계일수록 정보의 전달 못지 않게 감정을 여과하여 전달하는데 정성을 기울여야 한다(경험담이니까 믿을만하다).

소통의 3대 요소로 구체성, 정성, 수용력을 꼽는다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 소통을 통하여 내가 변화하려는 마음가짐이다. 상대방과 의견을 나누는 가운데 내가 변화할 수 있음을 긍정하는 것이다. 나의 변화로부터 시작하려는 의지가 확고하지 않으면 오히려 나와 상대 모두에게 상처를 입히고 마음의 문을 닫게 할 수도 있다.

소통은 엉덩이로 꽁꽁 언 연못을 녹여 어미를 구할 잉어를 낚았다는 동화처럼 자기번제를 통하여 당신의 마음을 녹이는 일이다.