찰스 핸디가 이야기한 ‘벼룩’의 삶, 즉 평생 은퇴하지 않고 다양한 영역의 일을 수행하면서 다양한 수입원을 가지고 사는 삶은 이제 많은 이들의 꿈이자 희망이 되었다.

  물론 이것은 정해진 정년에 은퇴를 하고 모아온 연금이나 저축에 의존하여 남은 평생을 큰 곤란 없이 보내던 과거의 삶을 기대하기는 쉽지 않다는 지극히 현실적인 고민이 그 바탕이 되었다. 은퇴 후 남은 삶은 너무 길어졌고 게다가 정년까지 안정된 일자리를 유지한다는 것은 점차 힘든 일이 되어가기 때문이다. 2009년 발표에 따르면, 37세 여성의 경우 평균 기대 수명이 85세라고 하니, 내가 30년을 일하고 55세 정년을 채운다고 하더라도 또다시 30년을 은퇴 후의 삶으로 살아야 하는 것이다. 

  한편 평생 은퇴할 수 없다는 것은 가족부양과 생계유지라는 막중한 짐을 지고 매일의 일상을 ‘견디어 내고’ 있는 많은 사람들에게는 하늘이 무너지는 소식일지도 모른다. 먼 훗날의 오아시스에서의 휴식만을 희망으로 삼고 뜨거운 태양아래에서 짐을 나르는 낙타들 말이다.   

  결국 정년퇴직과 은퇴 후의 경제적으로 안정되고 평화로운 삶이 더 이상 누구에게나 허락되는 자연스러운 현실이 아니라는 사실을 받아들인다면 그 후 우리가 선택할 수 있는 길은 몇 가지가 있다.

  우선 정년퇴직과 은퇴 후의 삶이 최대한 보장되는 직장에 들어가고 또 나름대로 전문적이라고 생각되는 일을 하기 위해서 노력하는 방법이다. 달성하기 쉽지 않지만 누구나 생각할 수 있는 가장 쉬운 길일지도 모른다. 이것이 대한민국이 고시공화국이자 공무원시험 천국이 되고 OO공사, OO공단 등 각종 정부관련 기관이 ‘신의 직장’이 불리고 직장인과 졸업생을 상대로 한 의학전문대학원과 로스쿨이 성황을 이루는 이유일 것이다.

  또한 더 이상 회사에서 보장해주지 않는 경제적 안정을 개인이 성취해야 한다는 생각으로 본업과 별도로 재테크에 집중하는 것이다. 아동도서 코너에 <부자가 된 키라>라는 베스트셀러가 꽂혀 있을 정도로 남녀노소 할 것 없이 재테크는 많은 이들의 일상이 되었다.       

  물론 자신의 일에서 최고가 되고 주변의 인정을 받아 일을 할 수 있는 수명을 최대한 늘리는 고전적인 방법도 있다. 삶의 목적과 가치관에 맞는 일을 찾아 전력을 다해 즐겁게 일할 수만 있다면 이런 모든 고민이 무슨 필요가 있겠는가. 이미 그 사람은 일을 통한 기쁨과 만족뿐만 아니라, 경제적 안정과 함께 은퇴를 걱정하지 않아도 될 것이다. 

  그러나 많은 사람들이 이런 기쁨을 누릴 수 있는 것은 아니다. 그런대로 괜찮은 사람들과 그런대로 괜찮은 일을 하는 경우도 있지만 그보다 못한 경우도 훨씬 많다. 그럴 경우 우리는 어떻게 해야 하는가?

  나는 행정학을 전공했다. 선생님이 많았던 환경 속에서 왠지 나는 같은 길을 선택하기 싫었다. 선생님은 나와 맞는 직업이 아닐 것이라는 나름의 확신도 있었다. 그러나 안정성을 최우선으로 생각하는 주변의 압력과 스스로의 생각의 틀에서 벗어나지 못하고 전공을 선택했다. 공부도 나름 열심히 했고 재미있었지만 공무원이 되기 싫다는 마음과 현실적으로 쉽지 않겠다는 생각으로 일반 회사에 입사했다. 그런대로 나쁘지 않은 사람들과 그런대로 나쁘지 않은 회사에서 열심히 일을 했다. 가끔은 더 높은 자리와 권한을 꿈꾸기도 했다. 그러나 시간이 지날수록 회사가 가리키는 곳이 내가 가고 싶은 길이 아님을 알게 되었다. 도저히 55세까지 이 일을 할 수 없다는 것도 알게 되었다.

  일이 아닌 재태크를 통해 돈을 버는 재주 또한 나의 것이 아니었고 이제 새삼 공무원 시험공부를 하고 싶지도 않았다. 이 모든 것이 명확해진 순간 나는 흔들렸고 고민할 수밖에 없었다.

  다행히 나에게는 찰스 핸디의 아내 엘리자베스 같은 배우자가 있었다. 

  결혼 후 우리는 경제적 부담을 함께 감당해왔다. 맞벌이 생활에 따르는 육아와 가사문제 또한 서로의 상황에 맞추어 현실적인 조정을 하면서 기꺼이 나누어왔다. 서로의 역할 분담을 통해 그런대로 괜찮은 삶을 적절히 꾸려가고 있었던 것이다.  

  그러나 어느 순간 우리는 현실과 삶을 재조정할 필요가 있음을 깨닫게 되었다.

  나는 ‘회사와 집’이라는 단순한 이분법으로 나뉘었던 내 삶을 ‘아이들을 포함한 가정-공부-일-자원봉사’로 다양하게 구성된 새로운 삶으로 재구성하고 싶었다. 여기서 ‘일’은 당장은 전혀 돈을 벌 수 없는 것이었고 언젠가 돈을 벌 수 있다는 막연한 기대만을 품고 있었다. 이 선택을 하기까지 많은 망설임이 있었다. 경제적 고민도 큰 걱정거리였다. 집 문제, 점차 자라는 아이들, 부양해야 하는 부모님...

  그 때 나에게 이런 말을 해준 사람이 있었다.

  “우리가 꼭 부자가 될 필요는 없다. 진짜 부자는 많은 것을 가지고 있는 사람이 아니라, 하고 싶은 것을 하는 사람이다.”

  바로 나의 배우자였다.

  ‘되고 싶다고 다 부자가 되는 것이라면 모를까, 하고 싶은 것을 하면서 열심히, 즐겁게 살자’하던 그의 웃는 모습은 힘들 때 나를 새벽에 일어나게 하고 책을 더 열심히 읽게 하는 힘이 되었다.

  그 후 우리의 관계는 변했다. 동등하게 역할을 나누고 때로는 은연중에 재고 경쟁하던 모습은 많이 사라졌다. 많은 것들이 나의 일과 당신의 일로 나뉘는 것이 아니라, 두리뭉실 함께 뭉쳐 우리의 일이 되어 버렸다.  

  지금 나는 기꺼이 그와 아이들을 위한 나의 새로운 역할을 수행한다. 기꺼운 마음으로 밥을 하고 가정을 관리한다. 하기 싫고 지겨웠던 매일의 일상이 사랑하는 사람들을 위한 행복한 기원으로 바뀐 것이다. 

  남편과 아이들을 보내고 깨끗한 책상에 앉아 나는 오늘도 미래를 꿈꾼다. 내가 미래를 꿈꾸며 책을 읽고 공부를 할 수 있도록 나를 지원하는 모든 사람들과 모든 것들에 감사한다. 이것이 내가 찾은 지금 나의 포트폴리오 일상이다.

  물론 나는 알고 있다. 삶은 변화하고 나의 포트폴리오 또한 변한다는 것을.

  지금 내 인생의 사이클은 어디인지 명확히 판단하는 것, 그리고 길게 보는 것, 그러나 결코 쉬지 않는 것. 그것이 내가 잊지 말아야 하는 것이다.

  또한 내 인생의 흐름에 따라 모든 것을 기꺼이 변화시켜 나가는 것, 그것이 내 삶의 목표가 된다.