마음 안에 두 가지 시선을 가진 내가 대립하고 있다. ‘잘 하고 싶은 나’와 그것을 ‘인정해 주지 않는 나’ 와의 갈등이 꽤 오랫동안 이어져 왔다. 잘 하고 싶은 마음이 너무 크니 다른 것들은 눈에 잘 들어오지 않았다. 잘 하고자 애쓰는 나의 노력은 봐 줄 필요도 없는 관심 밖의 일이었다. 인정해 주지 않는 나는 ‘인정해 줄게 있어야 인정을 하지.’ 하는 마음으로 과연 뭘 얼마나 잘 하고 있나하는 생각으로 눈을 치켜뜨고 지켜보고 있을 뿐이었다. 문득 이제까지 내가 지나치게 의식하고 있었던 것은 타인의 시선이 아니라 바로 내 안의 또 다른 나일지도 모르겠다는 생각이 든다. 타인의 시선은 원한다면 잠시라도 피할 수 있다지만 내 안의 시선은 피할 수가 없다. 언제나 내가 원하지 않더라도 달고 다녀야만 하는 것이니 말이다.

 처음에는 타인으로부터의 인정받고자 하는 욕구가 크기 때문에 더욱 더 잘 하려고 하면서 완벽함을 추구하고자 한다고 생각했었다. 이 부분도 어느 정도 맞기는 하다. 인정은 인정이니깐. 사실 자신의 노력을 스스로 인정해야 한다는 것을 머리로는 알고 있었지만 그 필요성에 대해서 마음으로는 잘 느끼지 못하고 있었다. 칭찬은 고래도 춤추게 한다는 어느 책의 제목처럼 그저 칭찬해 주기를 바라면서 칭찬에 목을 매고 조그마한 일을 해 놓고도 내가 직접 말하긴 쑥스러우니 누군가 한 사람이라도 알아주길 기대했었다. 잘했다, 수고했다는 그 말 한마디가 왜 그렇게 듣고 싶었는지 모른다. 나조차도 작은 일에는 봐도 못 본 척 별 말없이 뭐 했나보네 속으로 생각하며 그냥 넘어갔으면서 말이다. 더군다나 정작 누가 잘 했다. 수고했다. 말해주면 그런가 보다 하면서 별 반응 없이 지나쳤으면서 말이다. 나에게 과연 타인의 인정이란 어떤 의미였을까? 정작 인정을 받고 싶은 것은 나 자신으로부터 인데 그럴 기미가 전혀 안 보이니 타인으로부터라도 그것을 채우려고 한 건 아니었나 하는 생각도 든다. 내 안에 나의 고집으로 인해 채워지지 않은 빈공간이 너무 커서 타인을 통해서는 채울 수 없는 그 공간을 나는 계속해서 밖에서 찾고자 했던 것이다. 나를 인정한다는 것이 무조건 칭찬하는 것도 아니었는데 ‘네가 노력하고 있구나.’ 이 말 한 마디면 되는 거였는데 말이다.

 어떤 일을 함에 있어서 일을 착수하자마자 바로 결과가 나오지는 않는다. 반드시 과정이라는 절차가 필요한 것이고 그 과정을 하나하나 밟아가고 있는 것만으로도 스스로의 노력을 인정해 줄 법도 한데 눈에 결과가 보이지 않는다고, 결과가 만족스럽지 못하다고 스스로를 비난하는 방식으로 그렇게 조금씩, 조금씩 내리누르고 있다는 사실도 모른 채 누르고 있었다. 스스로가 못 미더우니 난 점점 타인보다 못한 사람처럼 느껴졌고, 시간이 흐를수록 강화가 되어 그것은 단지 느낌이 아니라 사실이 되어버렸다. “나는 남 보다 못하다.” 라고 사실화 시켜버린 것으로 인해 자라나게 된 감정은 열등감이었다.
처음엔 내가 한 짓도 모르고 화살의 방향을 부모님에게로 돌렸었다. 왜 그렇게 칭찬에 인색하셨느냐고. 그 당시에 읽었던 성공한 사람들의 에세이들도 여기에 한몫했다. 책 속의 주인공들은 한결같이 부모님의 칭찬을 듬뿍 받고 자란 사람들이었기 때문이다. 그랬기에 더욱더 내가 한없이 주눅 들어 사는 것이, 다른 사람의 인정에 목매고 사는 것의 모든 이유가 칭찬 때문이라고 생각했고, 칭찬이 무슨 도깨비 방망이처럼 모든 문제의 해결책인 것으로 착각하고 있었던 것이다. 물론 누군가에게는 칭찬이 큰 효과를 발휘할 것이다. 하지만 나에게는 그에 앞서 나의 현 상태를 과장하거나 축소하지 않고 있는 그대로 제대로 짚어서 스스로를 인정해 주는 것이 필요했던 것이다.

 어떤 문제든지 정확한 답은 없다고 본다. 같은 문제여도 상황에 따라, 누구에게 일어났느냐에 따라 해결방법은 달라질 것이다. 이렇듯 나의 원인에 맞는 방법이 있을 텐데 나는 많은 사람들이 그렇다고 하니까와 같은 ‘~카더라’ 통신에만 의존해서 해결방법을 찾으려고 했었기에 그런 방식으로 찾은 칭찬이 나에게 확 흡수되지 않았던 것이다. 타인으로 부터의 칭찬보다 나 스스로를 인정해 주는 것이 나에게 맞는 방법이라면 나는 오히려 쾌재를 외쳐야 할 것이다. 든든한 에너지 저장소를 다른 곳도 아닌 바로 내 안에 가지고 있는 것이기 때문이다.

러셀은 정말이지 음미되지 않은 삶은 사람에겐 살 가치가 없는 법이기 때문이다. 라고 말하고 있다. 생각을 하지 않으면서 사는 사람은 없다. 하지만 중요한 것은 어떤 생각을 하느냐인 것이다. 다수의 생각에 휩쓸려서 자신의 중심을 잃어버린다면 나는 사라져 버리게 된다. 다수의 의견이 무엇인지 참고하는 것도 필요는 하지만 그 순간에도 놓지 말아야 할 것은 나의 중심이며 정말 나에게 필요하고 맞는 것이 무엇인지 생각해 보는 시간 또한 반드시 필요한 것이다. 남들도 하니깐 나도 해야지란 마음으로 행동에 옮긴다면 그 지속성은 오래가지 못 할 것임은 뻔 한 일이다. 아주 작은 것이라도 스스로에게 동기 부여가 될 수 있는 방법을 찾아 실행에 옮긴다면 보다 길게 갈 수 있을 것이고 내 안의 에너지 저장소도 방전되는 일 없이 나에게 에너지를 공급해 줄 거라 생각한다.
 누구에게나 ‘칭찬합시다’가 정답은 아닌 것이다.