★ 2주차 지적 레이스 칼럼: 죽음이란 무엇인가 ★

‘죽음’ 이라는 글자는 떠올리기만 해도 머리가 쭈뼛 솟을 정도로 무섭고 또 가슴이 철렁 내려 앉을 정도로 겁이 난다. 쏟아지는 스팸 문자보다도 더 받기 싫은 것은 누군가의 부고 소식을 알리는 문자 일 정도로 ‘죽음’ 이라는 부분은 가능하면 회피하고 싶고 입에 올리는 것도 꺼려진다. 그러나 빅터 프랭클 박사가 이야기한 것처럼 우리는 죽음을 피할 수 없고 언젠가는 죽음을 맞이해야만 한다.

요즘 나와 내 친구들의 주된 관심사는 100세 시대를 어떻게 준비할 것인가 이다. 지금 하는 일을 언제까지 할 수 있을지, 그렇다면 퇴직 후

의 연금 계획은 어떻게 세워야 하는지..등등 매일 열띤 토론을 하곤 한다. 이렇게 지금 우리는 100세까지 살 것이라 생각하며 계획을 세우

고 있지만, 사실 죽음은 언제 다가올지 알 수가 없다.

예상치 못한 죽음을 직면했던 대학교 때의 일화를 하나 소개한다. 사랑니를 뽑으러 치과에 갔던 나는 전혀 예상하지 못했던 순간에 죽음의 그림자와 마주하게 되었다. 악성종양이 있다는 진단을 받은 것이다. 더불어, 구강암은 전이 속도가 빠르고, 나의 종양은 턱의 신경을 건드리는 곳에 위치하여 수술조차 어려워 보인다는 의사 선생의 말은 나에게는 사형선고나 다름없이 다가왔다. 어안이 벙벙하기도 하고 하늘이 무너지는 느낌에, 손이 부들부들 떨리기 시작했다. 병원 소파에 주저 앉아 한참을 멍하게 있은 후에야 겨우 정신을 차릴 수 있었다. 당황스러움은 어느새 억울함으로 변하여, 집으로 돌아오는 길에는 내가 도대체 무얼 그렇게 잘못하여 내게서 삶을 빼앗아가려 하는지 절대적인 힘을 가진 그 분에게 원망 섞인 울분을 토해냈다. 집에 도착하였을 즈음엔 어느새 그 분노마저 자포자기의 심정으로 바뀌어 되려 나에 대한 질책을 하기 시작했다. ‘그동안 충분한 시간이 있었음에도 불구하고 나는 왜 더욱 멋지고 다양한 삶을 살지 못했는가, 왜 더욱 많은 것을 경험해보고 주위 사람들에게 내 마음을 솔직하게 표현하는 삶을 살지 못했는가’라는 안타까움이 엄습했다. 깊은 밤, 힘이라고는 전혀 남아있지 않은 몸으로 자리에 누워 천장을 바라 보면서내가 세상을 떠나고 나면 슬퍼할 부모님과 동생, 친구들 생각에 하염없이 눈물이 뺨을 타고 흘렸다. 그간의 짧은 인생을 마치 긴 파노라마처럼 눈 앞에 펼치며 힘들게 잠을 청하고 다음날 힘겹게 찾아간 종합병원에서 듣게 된 검진결과는 양성종양이며 수술만 하면 된다는 소견서. 허탈함과 함께 안도감이 밀려들던 그때의 감정이란 지금도 생생하기만 하다. 단순한 오진으로 끝난 이 해프닝 덕에 죽음을 눈앞까지 체험하게 해준 그 치과의사에게는 감사하다는 말을 해야 할까?

이렇게 ‘죽음’이라는 것이 내 앞에 잠시나마 다가왔던 경험은 나에게 죽음은 어느 순간에 갑자기 나를 강타할 수도 있다는 것을 알게 해주

었고, 언제가 될 지 모를 내 삶의 끝이 오기 전에 내가 하고 싶은 일들을 마음껏 저지르자 라는 삶의 모토를 갖게 되었다. 그래서 아직도 내

가 경험해보지 못한 일들을 떠올리면 가슴이 뛰고, 또 도전하고 싶어지는 지도 모르겠다.

하지만 ‘죽음의 수용소에서’를 읽으며, 많은 것을 경험하고 느끼며 살고자 하는 나의 태도에 또 다른 의미가 추구되어야 하지 않을까 라는 생각을 하게 되었다. 다양한 경험을 통해서 다른 사람이 대체할 수 없는, 나만이 공헌할 수 있는 일을 찾는 것은 지금부터 또 다른 나의 과제가 될 것이다.

이렇게 죽음은 내가 지금 살고 있는 삶을 마무리하는 것이고, 모든 인간이 언젠가는 만나게 되며,

언제 다가올지는 하늘만이 알고 있는 것이다. 그래서 너무도 뻔한 이야기일 수 있지만 우리는 죽음이 오기 전까지 한정된 내 인생을 더욱 소중히 여기고 매 순간 최선을 다해서 살아야 한다. 세상에 할 일은 많지만 시간은 부족하기 때문이다. 또한 언제 이 인생이 마무리될 지 모르기 때문에 ‘내가 사는 오늘은 어제 죽은 이가 그토록 바라던 내일이다.’ 라는 말이 있는 것처럼 오늘 하루를 내 인생의 마지막 날인 것처럼 후회 없이 사는 것이 중요하다.