마르코 폴로의 아버지인 니콜라와 숙부 마페오, 이 두 형제가 해외 무역을 위해 베니스를 떠나 콘스탄티노플로 향한 것은 1260년. 그해에 세계사는 이제까지 어느 누구도 상상하지 못했던 거대한 영토를 통치하게 될 위대한 군주의 출현을 보게 되었으니, 그가 바로 쿠빌라이 카안(Qubilai Qaan)이었다. '카안'이라는 칭호는 '칸 중의 칸' 혹은 '대칸'이라는 뜻으로 그의 조부인 칭기스칸조차 감히 취하지 못했던 것이었다. 





1559년에 출판되 '동방견문록'의 서문에서 라무지오는 폴로 일행이 베니스에 도착했을 떼ㅐ 벌어진 조그만 소동을 전하고 있다. 25년 가까이 해외에 머물면서 아무런 소식이 없었기 때문에 그들이 모두 죽은 줄로만 여겼던 고향사람들이 갑자기 남루한 차림으로 돌아온 그들을 알아볼 리 만무였다. 폴로 일행은 아무리 신분을 밝혀도 믿으려 하지 않자 동네사람들을 모아놓고 연회를 베풀었다. 그 자리에서 더러운 옷을 꿰맸던 실밥을 뜯어내자 거기서 루비와 다이아몬드와 에메랄드와 같은 각종 보석들이 쏟아져나왔고, 사람들느 그것을 보고서야 비로소 그들의 말을 믿게 되었다고 한다. 그러나 후대에 만들어진 것으로 보이는 '전설적'인 성격의 이러한 에피소드를 제외하고는 베니스로 돌아온 뒤 마르코 폴로의 행적에 대해서 우리가 아는 지식 역시 매우 단편적일 뿐이다. 그가 쿠빌라이의 지시대로 교황과 기독교권 국왕들에 대한 사절로서의 임무를 수행했다는 것을 입증할 만한 자료도 보이지 않는다. 21

그는 이 광범위한 지역을 설명하면서 대체로 자신의 여행경로에 맞추었지만 전체적으로 하나의 체계를 가주기 위해 그 경로에만 얽매이지는 않았다. 예를 들어 그는 중앙아시아의 하미에서 중국 서북부의 에치나Echina를 거쳐 쿠빌라이가 있는 상도로 가는 여해로를 취했지만, 책에서의 서술 수너는 에치나를 지난 뒤 거기서 북상하여 과거 몽골인들의 수도였던 카라코룸을 설명하고, 이어 칭기스칸과 '프레스터 요한'의 전쟁에 관해 이야기했다. 그리고 더 북으로 올라가 바이칼 호수 부근의 바르구Barghu 지방에 대해서 기록한 뒤, 비로소 자신의 여정에 따라 다시 내몽골로 돌아와 거기에서 상도로 이어지는 지방을 설명한 것이다. 그가 에치나를 서술한 직후 직접 가보지도 않은 카라코룸과 바르구 등지를 삽입시킨 까닭은 에치나 부근에서 그것에 관한 이야기를 들었기 때문이 아니라, 자신의 글이 '세계의 서술'답게 여러 지역들을 순서에 따라 체계적으로 설명하려고 했기 때문이다. 27

실제로 우리는 폴로의 글 속에서 그가 그 같은 '노트'나 '메모'를 갖고 있었음을 보여주는 힌트를 찾아낼 수 있다. 대카안이 보낸 사신들은 귀환후 파견된 임무 자체에 대해서만 보고했지만, 마르코 폴로는 '낯선 나라의 풍습과 관행과 신기한 것들'에 대해 '대카안에게 다시 설명할 수 있도록 모든 신기한 것과 이상한 것들에 주의를 기울였다'고 했고, 항주에 관한 부분에서는 '그곳의 모든 정황을 주목하고 이해하기 위해 많은 노력을 기울였으며, 아래에서 간략하게 서술되듯이 그의 노트에 그것들을 기록했다'고 밝히고 있기 때문이다. 38



Z본은 라틴어 번역본으로 '젤라다Zelada 본이라고도 불리는데, 그 존재는 베네데토 교수가 밀라노의 한 도서관에서 Z본에서 필사된 사본을 발견하면 처음으로 알려지게 되었다. 이 사본은 1795년 로마의 추기경 프란시스코 자비에르 드 젤라다가 소장하던 Z본에서 필사한 것인데, 그 뒤 이 사본의 원본인 Z본의 소재가 묘연해졌다가 1932년 톨레도에서 피시벌 데이비드에 의해 발견되었고, 모올과 펠리오가 이를 인쇄본으로 출판했다. 이 사본은 전반분에서는 상당한 축약이 보이나 147장(신주에 관한 부분)부터는 축약 없이 F 본의 내용과 거의 일치한다. 이러한 축약은 필사자 혹은 번역자가 실수로 범한 것이 아니라 의도적인 것으로 보인다. Z본에는 F본에 보이지 않는 문단이 약 200개에 이르는데 이 가운데 3/5은 R본에서도 동시에 발견되는 것이다. 또한 Z본에만 보이는 부분들은 결코 번역자나 필사자가 자기 마음대로 상상해서 삽입한 것이라기 보다는 그 내용의 역사적, 지리적인 신빙성으로 보아 모두 '원본'의 내용을 반영하고 있는 것으로 보인다. 예를 들면 '유구리스탄'에 관한 부분59장, '푸주의 기독교도'156장, 러시아에 관한 긴 설명 218장이 그러하다. 48



5장

여러분은 세상에서 가장 좋고 아름다운 카펫이 그곳에서 만들어지고  또한 진홍빛 비단으로 된 옷감과 여러 가지 색깔의 매우 아름답고 사치스런 옷감들, 그리고 다른 많은 물건들이 만들어진다는 사실을 알아두어야할 것이다. 유명한 도시로는 코모Como, 카이세리아, 세바스토가 있다. 그밖에도 여러 도시와 마을들이 있지만, 너무 이야기가 길어질 것 같아 여러분에게 다 말하지는 않겠다. 그들은 동방의 타타를 왕에게 예속되어 있다. 타타르 왕은 그곳을 자신의 지배하에 두고 있다. 이제 이 지방을 떠나 대아르메니아에 대해 이야기해보도록 하자. 102


여러분에게 말하건대 상인들은 인도에서 갖가지 향료와 보석과 진주, 비단과 금실로 짠 옷감,상아 등 여러거지 물품들을 배에 싣고 그곳으로 와서 다른 사람들에게 판매한다. 그러면 그 사람들은 전세계로 또 다른 사람들에게 옮겨다 파는 것이다. 그곳은 엄청난 양의 교역이 이루어지는 도시이다. 여러 도시와 마을들이 그곳에 속해 있고 왕국의 수도이다. 왕은 루크네딘 아크마트Rucnedin Acmat라는 이름으로 '폭군처럼 다스리지만 케르만 국왕에게 예속되어 있다. 136



이 왕국에는 좁은 산길과 요새가 많아 누군가가 와서 그들을 해칠지도 모른다는 걱정이 없다. 그리고 그들의 도시와 마을은 커다란 산 속의 매우 험난한 곳에 위치해 있다. <또한 그 산들의 특징은 다음과 같다. 그 산들이 얼마나 높은지 아침에 올라가더라도 밑바닥에서 꼭대기까지 다 올라가기도 전에 해질녘이 되어버린다. 더구나 산꼭대기에는 수많은 풀과 나무가 있는 광대한 평원이 잇고, 크고 맑은 샘물이 바위 위를 지나 마치 강물처럼 아래로 흘러내린다>[이 샘물에는 송어를 비롯하여 맛있는 고기들이 많다.]157





75장 

카이두라는 이름을 지닌 또 다른 왕은 나얀이 패배하여 처형되었다는 소식을 듣고 크게 당황하여 전쟁을 시작하지 못한 채 다만 나얀이 당한 것과 같이 되지 않을까 해서 극도로 무서워하며 떨기만 할 뿐이었다. 여러분은 대카안이 그때 단 한 번 친히 전쟁에 나갔다는 것을 들었을 것이다. 그밖에 다른 전쟁이나 필요한 경우에는 모두 자기 아들들이나 대신들을 보냈지만, 이 경우만은 다른 사람을 보내려고 하지 않았다. 왜야하면 그 사람의 오만함이 도를 넘어서 너무나 지나친 악행을 저지르고 있다고 생각했기 때문이다. 이제 그것에 대해서는 이 정도로 해두고, 대카안의 정말로 위대한 업적들에 대한 이야기로 다시 돌아가기로 하자. 229







여러분이 들은 이러한 방식으로 대군주의 전령들은 온 사방으로 파견되며, 그들은 하루 거리에마다 숙박소와 말들을 찾을 수 있다. 이것은 정말로 지상의 어떤 사람, 어떤 국왕, 어떤 황제도 느낄 수 없는 최대의 자부심과 최상의 웅장함이라고 할 수 있다. 여러분은 그가 이들 역참에 특별히 자신의 전령들이 쓸 수 있도록 20만 마리 이상의 말들을 배치시켜 놓았다는 사실을 알아야 할 것이다. 또한 내가 말했듯이 멋진 가구들이 갖추어진 숙사들도 1만 개소 이상에 이른다. 그것은 너무나 경이롭고 너무나 경비가 많이 드는 일이기 때문에 올바로 말하거나 기록하는 것조차 어려울 정도이다. 277


여러분에게 말하건대 그건 지방을 여행하는 상인과 여행자들은 밤에 그런 대나무들을 몇 개 가져다가 불을 지핀다. 그것에 불이 붙어서 갈라지는 소리가 어찌나 큰지, 사자나 곰이나 다른 짐승들이 겁을 집어먹고 멀리멀리 도망쳐 절대로 근처에 오지 않으려 한다. 사람들은 그 지방 전역에 걸쳐 수없이 사는 무서운 들짐승들의 공격으로부터 자기 가축을 보호하기 위해서 이같이 불을 지피는 것이다. 309


누군가 자기 딸을 출가시키려 하거나 혹은 다른 사람으로부터 혼인 요청을 받았을 때, 아버지는 그 딸을 장래의 남편에게 처녀의 몸으로 넘겨주어야 한다. 이 점에 관해서 아버지와남편은 의무와 서약으로 동의하며, 만약 그렇지 않다는 사실이 드러나면 혼인은 무효가 된다. 서약과 동의가 적절한 절차에 의해 이루어지고 확인되면, 그 처녀는 처녀임을 알아보기 위해 목욕탕이나 증기탕으로 인도되는데, 그곳에는 그녀와 상대방의 어머니와 친척들이 나와 있다. 그리고 양측은 대신해서 특별히 이런 일을 하도록 지정된 매파가 있어서 먼저 비둘기알로 그녀의 처녀성을 검사한다. 남편측을 대표하는 여자들이 그 같은 시험에 만족하지 못할 수도 있는데, 그 까닭은 여자의 음부를 의료적인 방법을 통해 축소시켜놓았을 수도 있기 때문이다. 그러면 앞서 말한 매파가 희고 고운 헝겊으로 싼 손가락을 교묘하게 여자의 음부 안에 삽입해서 처녀막을 약간 파열시킴으로써 처녀막이 터져 헝겊이 피로 조금 물들게 한다. 그 피는 한번 묻으면 아무리 빨아도 지워지지 않는 특성과 강도를 갖고 있다. 만약 지워지면 그것은 여자의 몸이 더럽혀져 있다는 것을 의미하고, 그 피도 진짜 그런 피가 아님을 보여주는 것이다. 검사가 끝나 그녀가 처녀라는 것이 입증되면 혼인이 합벅적으로 성립된다. 그러나 만약 그렇지 못하면 혼인은 성립되지 않으며, 처녀의 아버지는 그가 동의한 내용에 따라 국가로부터 처벌을 받게 된다. 347

대상인들이 있고, 도시가 얼마나 큰지 둘레가 40마일에 이른다. 사람들도 엄청나게 많아서 누구도 그 숫자를 알지 못할 정도인데, 그들이 만약 용사였다면 만지 지방의 사람들은 아마 전세계를 정복할 수도 있었을 것이다. 그러나 그들은 용사가 아니다. 여러분에게 말해두지만 그들 중에는 영리한 상인과 갖가지 손재주가 뛰어난 장인들, 또한 자연에 대해서 매우 잘 아는 훌륭한 철학자와 의사들이 있다. 이 도시에는 돌로 만든 다리가 거의 6,000개나 있으며, 그 아래로는 한두 척의 갤리선이 충분히 지나갈 정도이다. 또한 이 도시에 있는 산지에서는 대황이 자라고 있고 생강도 아주 많다. 여러분에게 말해두지만 베니스 1그로트면 신선하고 품질 좋은 생강 40파운드를 살 수 있다. 372






주민들은 우상숭배자이다. 먼저 그들의 매우 나쁜 관습 하나를 전해주겠다. 그들은 남자든 여자든 병에 걸리면 그의 친척이 마술사를 불러와 병자가 분명히 나을 수 있는지 어떤지를 보게 한다. 이 마술사가 마술과 우상을 통해서 그가 나을지 아니면 죽들지를 알아내면, 그들은 사람을 불러서 병자의 목을 누르고 그 입에 무엇인가를 넣어서 숨이 막혀 죽게 만든다. 그가 죽으면 그를 요리하여 죽은 사람의 친척들이 모두 모여서 먹는다. 여러분에게 말하지만, 그들은 뼛속에 있는 골수까지 모두 먹어치운다. 그들이 이렇게 하는 것은 그의 어떤 작은 것이라도 남지 않기를 바라기 때문인데, 만약 어떤 물질이 남게 되면 그 물질은 벌레로 변해서 먹을 것도 구하지 못한채 죽어버린다고 말한.ㄷ 또한 그들은 이 벌레들의 시체에 의해 죽은 사람의 영혼이 크게 해를 입게 될 것이며 그것은 죄를 범하는 결과가 된다고 하는데,  <그것은 그의 물질에서 생겨 나온 수많은 생명들이 죽어버리기 때문이다.> 그래서 그를 모두 먹어치우는 것이라고 말한다. 그들은 그를 모두 먹어버린 뒤 아름다운 상자 안에 뼈를 넣어서 어떤 짐승이나 나쁜 것들이 건드릴 수 없는 산 속의 커다란 동굴 안으로 옮겨 걸어놓는다. 여러분에게 말해두지만 만약 그들은 자기 고장 출신이 아닌 사람을 붙잡아 몸값을 받아내지 못하면 그를 곧바로 죽여서 먹어치울 것이다. 이것은 정말로 사악하고 못된 관습이다. 이제 이 왕국을 떠나서 람브리라는 곳에 대해서 이야기해보겠다. 435






매우 좋은 인디고도 많은데, 그것은 어떤 풀에서 만들어진다. 그들은 그 풀을 따서 커다란 통 안에 넣은 뒤 물을 붓는다. 그리고 그 풀이 용해될 때까지 기다렸다가 뜨거운 태양 아래 놓아 졸아붙게 하면 여러분이 보는 그런 것이 된다. 여러분에게 말하건대 이 지방의 태양은 어찌나 뜨거운지, 너무나 더워서 참는 것이 거의 불가능할 지경이다. 만약 달걀을 강물에 담가놓으면 그리 오래 지나지 않아 익어버릴 정도이다. 만지나 아라비아나 레반트의 상인들은 자기 나라에서 배에다 많은 물건들을 싣고 이 왕국에 왔다가 이 왕국에서 생산되는 물품들을 배에다 싣고 돌아간다. 479

그 배에서 어부들 중의 일부가 타고 있는데, 고래가 상처 때문에 아픔을 느끼기 시작해서 도망치려고 하면 쇠창을 박기 위해 물에 있던 사람들이 헤엄쳐서 배로 돌아온다. 그러고 나서 그들은 깃발이 달린 병 하나를 물 속에 던지고 50보 길이의 밧줄을 풀어준다. 그러면 고래는 물 속으로 뛰어들어 도망치면서 끈이 매여 있는 배를 잡아당기는데, 만약 그 녀석이 물 밑으로 상당히 끌고 내려간 것처럼 보이면 깃발이 달린 또 다른 병을 던진다. 그러나 고래는 빈 병을 물 속으로 끌고 들어갈 수없기 때문에, 계속 그것들을 끄느라고 힘을 소진하고 결국 상처로 인해 지쳐서 죽어버리고 만다. 어부들은 배를 타고 깃발을 보고 쫓아가서 그 녀석이 죽었으면 배로 당겨놓은뒤 자기들의 섬이나 근처 섬으로 끌고 가서 팔아버린다. 그 가격은 실로 한 마리에 1,000파운드나 나간다.>492

많은 코끼리가 살아 있고 상아교역이 활발히 이루어진다. 그곳의 사자는 다른 곳의 사자들과 다르게 생겼다. 살쾡이와 표범도 많다. 그것에 대해서 내가 무엇을 말하겠는가? 모든 동물이 다른 지역의 것들과 다르다. 또한 양과 암양들도 몸통은 희지만 머리는 검은색으로 , 형태나 색깔이 한가지로 통일되어 있다. 여러분은 이 섬에서 내가 설명한 것처럼 그렇게 생기지 않은 양과 암양은 어디에서도 찾아볼 수 없을 것이다.