[자작나무]

​

로버트 프로스트

꼿꼿하고 검푸른 나무 줄기 사이로 자작나무가

좌우로 휘어져 있는 걸 보면

나는 어떤 아이가 그걸 흔들고 있었다고 생각하고 싶어진다.

그러나 흔들어서는 눈보라가 그렇게 하듯 나무들을 아주 휘어져 있게는 못한다.

비가 온 뒤 개인 겨울 날 아침

나뭇가지에 얼음이 잔뜩 쌓여 있는 걸 본 일이 있었을 것이다.

바람이 불면 흔들어 딸그락거리고

그 얼음 에나멜이 갈라지고 금이 가면서

 오색 찬란하게 빛난다.

 어느새 따뜻한 햇빛은 그것들을 녹여

 굳어진 눈 위에 수정 비늘처럼 쏟아져 내리게 한다.

 그 부서진 유리 더미를 쓸어 치운다면

 당신은 하늘 속 천정이 허물어져 내렸다고 생각할런지도 모른다.

 나무들은 얼음 무게에 못 이겨 말라 붙은 고사리에 끝이 닿도록 휘어지지만,

 부러지지는 않을 것 같다. 한 번 휜 채

 오래 있으면 다시 꼿꼿이 서지는 못한다 할지라도.

 그리하여 세월이 지나면

 소녀들이 햇빛에 머리를 말리려고

 무릎과 손을 바닥에 대고 몸을 구부려

 머리칼을 앞으로 내리고 있듯이

 잎사귀들을 땅 위에 끌며

 몸통이 휘어진 나무들을 볼 수 있을 것이다.

 얼음 사태라는 사실로

 진실이 드러났을 때 내가 말하려고 했으나

 어떤 아이가 소들을 데리러 나갔다 오니

 나는 그 애가 나무들을 휘어지게 하지 않았을까 했다.

 -아주 구석진 시골에서 야구도 배우지 못하고

 놀이라곤 혼자 생각해낸 것뿐이고

 여름이나 겨울이나 혼자서 놀았을 어떤 소년.

 그는 아버지가 키우는 나무들을 하나씩

 가지가 휠 때까지

 나무들이 모두 축 늘어질 때까지

 되풀이해 타고 오르내리며 정복했다.

 그는 나무에 너무 급히 오르지 않는 법을

 그리고 나무를 뿌리채 뽑아버리지 않는 법을 배웠다.

 그는 언제나 나무 꼭대기에 오르는 자세를 취하고

 우리가 잔을 채워 막 넘치게 할 때처럼

 조심스레 기어올랐다.

 그리고 몸을 날려 먼저 발을 내려 딛고

 휘익 바람을 가르며 땅으로 뛰어 내렸다.

 한 때 나 자신도 그렇게 자작나무를 휘어잡는 소년이었다.

 그래서 나는 그 시절로 돌아가려는 생각을 한다.

 걱정이 많아지고

 인생이 정말 길 없는 숲과 같아서

 얼굴이 거미줄에 걸려 얼얼하고 근질거릴 때,

 그리고 작은 가지가 눈을 때려

 한 쪽 눈에서 눈물이 날 때면.

 나는 이 세상을 잠시 떠났다가

 다시 돌아와 또 다시 시작하고 싶다.

 그러나 운명의 신이 고의적으로 나를 오해하지 않기를,

 내가 바라는 것을 절반만 들어 주어 나를 이 세상에

 돌아오지 못하게 아주 데려가 버리지 않기를.

 세상은 사랑하기에 좋은 곳,

 이 세상보다 더 나은 곳이 어디에 있는지 나는 알지 못한다.

 나는 자작나무를 타며 가고 싶다,

 눈 같이 흰 나무의 몸통 위 검은 가지들에 오르고 싶다,

 나무가 더 견디지 못할 때까지 하늘 높이 올라

 나무 꼭대기를 늘어뜨려 내가 다시 내려오도록.

 가는 것도 돌아오는 것도 좋은 일이리라.

 자작나무 흔드는 이보다 더 나쁘게 될 수 있으니.

R.프로스트 『불과 얼음』,정현종 역, 민음사, 1997