- 레온 사울의 <결혼과 소아기 감정양식> 중에서 -

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수선화가 된 나르키소스처럼 많은 사람들은 자신과 비슷한 사람들에게 끌립니다. 영국 세인트앤드류 대학의 인지심리학자 데이비드 페렛 교수는 이와 관련한 재미있는 실험을 진행한 바 있습니다. 200여 명의 남녀 실험 참가자들에게 자신의 얼굴을 이성의 모습으로 꾸며 다른 이성 사진과 섞어 보여준 뒤 그 중 호감 가는 사진을 선택하게 했습니다. 그 결과 상당수의 참가자들이 자신을 닮은 이성의 사진을 골랐던 것입니다.

자신을 닮은 사람과 사랑에 빠진다는 이야기는 단지 나이, 인종, 외모, 취미, 관심사 등 외적특징만을 의미하지는 않습니다. 성격, 사고방식, 가치관, 목표, 정서적 특성 등 내적 특징들의 유사성도 중요합니다. 가족치료학자인 머리 보웬Murray Bowen은 더 나아가 심리적 독립성과 같은 정신적 발달단계의 수준이 비슷한 사람들끼리 만나기 쉽다고 이야기합니다. 사람들은 자신과 비슷한 발달단계에 중요한 갈등을 가지고 있거나 비슷한 심리적 상처를 가진 사람들에게 정서적 유사성을 느끼고 끌리기 때문입니다. 물론 얼핏 보면 잘 이해되지 않을 수 있습니다. 예를 들어 매우 독립적인 사람과 매우 의존적인 사람이 커플이라면 겉보기에 매우 다르게 보일 수 있습니다. 하지만 사실은 그 대처방식이 상반될 뿐, 보살핌의 결핍이라는 정서적 바탕은 매우 닮아있을 수 있다는 것입니다. 

문제는 유사성이 관계를 계속 이어주고 발전시켜주지는 않는다는 사실입니다. 자신을 잘 수용하는 사람들은 닮은 상대와 계속 좋은 관계를 이어갈 수 있지만 자기수용이 낮은 사람들은 닮아서 가까워졌지만 결국 닮았기에 멀어지게 됩니다. 서로를 좋아하게 된 이유가 서로를 미워하게 되는 이유가 되는 것입니다. 그러므로 커플의 문제를 풀려면 현재나 상대의 잘잘못만을 따져서 해결될 수 없습니다. 어릴 적 풀지 못한 자신의 갈등이나 상처가 현재 커플 문제에 어떻게 영향을 주고 있는지를 알아야 하고, 상대방의 갈등이나 상처를 이해해야 하며 서로에게 상처 주는 자신의 습관을 바꿔야 합니다. 

연인과의 관계를 보세요. 닮은 점이 서로를 계속 이어주고 있나요? 아니면 언젠가부터 멀어지게 만들고 있나요?