이 책의 주인공 웨스 킹슬리는 회사의 중역으로 회사와 가정에서의 인간관계로 많은 고민을 하는 사람이다. 그는 플로리다에 출장을 가 있는 동안 우연한 기회에 씨월드 해양관에서 범고래의 멋진 쇼를 보게 되는데, 크게 기대하지 않았던 그 쇼에서 무게 3톤이 넘는 범고래들의 멋진 쇼를 보고 어떻게 범고래로 하여금 그렇게 멋진 쇼를 하게 만들었는지 알고 싶어진다.
범고래 조련사인 데이브는 웨스에게 범고래와의 관계는 인간 사이의 관계와 다르지 않으며 멋진 쇼를 하게 만드는 비결은 상대방에 대한 긍정적인 관심과 칭찬 그리고 격려라고 말해준다. 그리고 구체적으로 어떻게 긍정적으로 바라보고 칭찬과 격려를 해야 하는지에 대해서는 데이브의 친구이자 세계적인 컨설턴트인 앤 마리가 "고래 반응"이라는 용어를 통해 자세하게 설명해준다. 데이브와 앤 마리의 도움으로 웨스는 가정에서는 두 아이와 아내로부터 사랑받는 가장이 되고 직장에서는 보다 높은 성과를 올려 동료들과 부하직원들로부터 존경받는 상사가 되는데 성공한다.
누구나 인간관계에서 긍정적 관심과 칭찬 그리고 격려가 중요하다고 생각한다. 그러나 실제로 가정과 직장의 일상 생활에서 다른 사람에 대해 긍정적 관심을 가지고 지속적으로 칭찬과 격려를 하는 사람은 드물다. 오히려 우리 삶은 타인에 대한 무관심과 부정적 반응으로 둘러싸여 있다. 잘 생각해 보면 우리 모두는 가정과 직장에서 다른 사람들이 일을 잘하고 있을때는 무관심하다가 잘못된 일이 생겼을 때만 흥분하고 질책한다. 이 책에서는 그러한 부정적 반응을 "뒤통수치기 반응"이라고 말한다, 사람들이 실수를 저지를 때 뒤통수를 치듯 반응한다는 의미이다. "뒤통수치기 반응"에 둘러싸인 환경에서는 결코 사람들이 최선을 다하지도 않고 열정을 바치지도 않는다.
칭찬을 꾸준히 잘 해나가기 위해서는 칭찬에 대해 알아야하고 노력해야 한다는 점을 새삼 일깨워준 책이다.

다음은 이 책에서 제시하는 칭찬 10계명을 정리해 보았다.
1)칭찬할 일이 생겼을 때는 즉시 칭찬하라.
2)잘한 점을 구체적으로 칭찬하라.
3)가능한 한 공개적으로 칭찬하라.
4)결과보다는 과정을 칭찬하라.
5)사랑하는 사람을 대하듯 칭찬하라.
6)거짓없이 진실한 마음으로 칭찬하라.
7)긍정적으로 관점을 전환하면 칭찬할 일이 보인다.
8)일의 진척사항이 여의치 않을 때 더욱 격려하라.
9)잘못된 일이 생기면 관심을 다른 방향으로 유도하라.
10)가끔씩 자기 자신을 스스로 칭찬하라.