1.   내가 저자라면

[목차와 전체적인 뼈대]

이 책의 원문은 총 15장에 걸친 서사시 형태로 구성되어 있다고 하는데, 번역본은 15장에 걸친 다양한 변신(?) 이야기들로 구성이 되어 있다. 주로 신에게 괘씸죄에 걸려 벌을 받게 되는 인간의 이야기이다.

책의 서두는 마치 ‘성경’의 창세기 천지창조의 이야기를 읽은 것과 같은 착각이 들 정도로 어떻게 이 세상이 혼돈 속에서 창조되었는지에 대하여 묘사하고 있다. 이후 14장에 걸친 수없이 많은 다양한 스토리들이 전개된다. 주로 사랑에 얽힌 질투와 복수 등의 내용이 주를 이룬다. 이 책은 주로 그리스로마 신화 중에서 변신과 관련된 이야기들을 서사시형태로 풀어놨다는 것에 의의가 있으나 번역본에서는 그 서사시의 느낌을 제대로 느낄 수는 없었다.

이 책을 읽으면서 너무나 많이 등장하는 익숙하지 않은 라틴어 이름 때문에 전체적인 이야기의 흐름을 이해하는 것에 어려움이 많았다. 또한 내용이 주로 스토리 형식으로 진행이 되기 때문에 감동적이었던 장절을 뽑아내는 것도 여의치 않았지만, 후반부에서 오비디우스가 퓌타고라스의 철학적 가르침을 제시하고, 아우구스투스를 찬양함과 동시에 자신의 작품의 불변성에 대한 신념을 ‘별’에 비유하여 표현한 부분이 인상적이다.

이 책을 읽으면서 우리가 알고 있는 문학작품 일 테면 ‘임금님 귀는 당나귀 귀’라던가, 셰익스피어의 ‘로미오와 줄리엣’도 그리스로마신화의 미다스 왕 이야기나, 뮈파모스와 티스베 등에서 모티브를 얻었다는 것을 알 수 있다. 많은 작가/예술가 들이 실제로 오비디우스의 작품에서 많은 영감을 얻었다고 한다.

[특히 감동적이었던 장절]

<300> 모든 것은 변할 뿐입니다. 없어지는 것은 하나도 없습니다. 영혼은 이리저리 방황하다가 알맞은 형상이 있으면 거기에 깃들입니다. 짐승의 육체에 있다가 인간의 육체에 깃들이기도 하는 것입니다. 이렇게 돌고 돌 뿐, 사라지는 것은 절대로 아닙니다.

<301> 아직은 튼튼하지도 곧지도 못하지만, 초봄의 밭에서 자라는 곡물은 농부들의 가슴을 희망으로 채워줍니다. 식물이라는 식물은 다 꽃을 피우고, 기름진 땅은 색색의 꽃을 한아름 안고 봄을 노래하지만, 나뭇잎에는 아직 힘이 없습니다. 봄이 자라 여름으로 접어들면 계절은 젊은이를 연상시키게 됩니다. 일년 중에 이때만큼 튼튼한 계절, 풍부한 계절, 뜨거운 계절, 작열하는 계절은 없습니다. 청춘의 시절이 끝나면 가을이 계절을 이어받습니다. 가을은 풍요와 성숙의 계절입니다. 청춘기와 노년기 사이에 드는 계절, 귀밑머리가 희끗희끗해지는 계절입니다. 이어서 노년의 겨울이 추위에 떨면서, 비틀거리는 걸음걸이로 다가옵니다. 머리가 빠지거나 백발이 된 모습을 하고 다가옵니다.

<302> 이와 같이 우리의 육체도 끊임없이 변합니다. 내일의 우리는, 과거의 우리, 혹은 오늘의 우리가 아닙니다. 우리에게는 어머니 태 속에 있던 시절이 있습니다. 인간이 될 것이라는 약속만을 받은, 씨앗 같은 상태로 말이지요.

나이는, 청년기와 중년기의 힘을 빼앗아버립니다. 한때는 헤라클레스와도 힘을 겨루던 밀론도 노년에는 힘없이 늘어진 자기 팔을 보면서 울었다고 하지 않습니까? 헬레네도 거울에 비치는, 주름살투성이인 제 얼굴을 바라보면서, 이런 것을 왜 두 번이나 유괴했을까, 하고 한탄했다고 하지 않습니까?

탐욕스러운 미식가인 세월은 모든 것을 부수고 갉아 마침내 인간을 죽음에 이르게 합니다.

<303> 처음의 모양대로 영원히 있을 수 있는 것은 없습니다. 무궁무진한 자연의 조화는 끊임없이 이 물건으로 저 물건을 지어냅니다. 내 말을 믿으십시오. 이 우주에 소명되는 것은 없습니다. 변할 뿐입니다. 새로운 형상을 취할 뿐입니다. <태어남>이라는 말은, 하나의 물상이 원래의 형상을 버리고 새 형상을 취한다는 뜻입니다. <죽음>이라는 말은, 그 형상대로 있기를 그만둔다는 말입니다. 이것이 변하여 저것이 되고 저것이 변하여 이것이 될지언정 그 합은 변하지 않습니다.

<306> 더욱 놀라운 것은, 사람의 겉모습뿐만이 아니고 성격까지 바꾸어버리는 물이 있다는 것입니다.

<311> 공기와 바람을 먹고 살면서, 누가 건드리면 몸 색깔을 바꿔버리는 동물도 있다고 합니다.

형상을 바꾸어 다른 것으로 변하는 동물과 식물의 이름을 다 주워섬기려면, 포에부스가 헐떡거리는 천마 무리와 함께 바다로 들어가 날이 저물 때까지 주워섬겨도 시간이 모자랄 것입니다.

<336> 내 육체밖에는 앗아가지 못할 운명의 날은 언제든 나를 찾아와, 언제 끝날지 모르는 내 이승의 삶을 앗아갈 것이다.

그러나 육체보다 귀한 영혼은 죽지 않고 별 위로 날아오를 것이며 내 이름은 영원히 사라지지 않을 것이다. 로마가 정복하는 땅이면 그 땅이 어느 땅이건, 백성들은 내 시를 읽을 것이다.

시인의 예감이 그르지 않다면 단언하거니와, 명성을 통하여 불사를 얻은 나는 영원히 살 것이다. 

[보완점]

일단 다양한 신(神)들이 때로는 그의 별명(예 포에보스 - 아폴로의 별명, 에우메니데스 - 푸리아에의 별명)으로 불리어지기도 하면서 등장하는데, 너무나 많은 신들과 또 등장인물로 인하여 내용의 전체적을 흐름을 파악하는데 어려움이 있었다. 역자가 주석에서 자세한 설명을 달아놓기는 했으나 오히려 그 설명을 따라서 읽다 보니 자꾸 본문의 흐름을 놓치게 되는 상황이 종종 발생하곤 했다.

책의 편집 부분에서의 부족한 부분은 차치하고라도 물론 저자는 그 독자를 로마인으로 한정 짓고이야기를 서사시 형태로 전개했기 때문에 세세한 부분에의 설명의 필요성을 못 느꼈을지도 모르지만, 만약 지금 시점에서 온 세계의 독자에게 그리스로마신화를 소개하고 설명한다는 측면이라면 좀 더 친절하게 각 신화들의 배경 또 신들의 계보에 대한 소개도 빠지지 않아야 할 것 같다.