퇴근길에 우연히 무가지 신문 하나를 집어 들었습니다. 나른한 마음으로 이리저리 뒤적이는데 기사 하나가 눈을 잡아 끌었습니다. 한 결혼정보회사가 ‘싱글이 좋은 이유는 무엇인가?‘라는 설문조사를 실시한 결과였습니다. 재미있는 답변들이 눈에 띄었는데요. 그 중에서 몇 가지만 살펴보자면 이렇습니다.

남성의 경우는 ‘매일 용돈을 받아서 생활하는 동료를 볼 때’라는 답변이 28%의 지지를 받았고요. ‘집에 들어가기 싫어하는 기혼자들을 볼 때’라는 대답도 13%나 되더군요. 여성의 경우에는 ‘회식 자리에서 남편. 아이 때문에 일찍 귀가하는 동료를 볼 때’가 높은 순위를 기록했네요. 공감이 가는 부분도 있고 해서 슬며시 미소가 지어집니다. 그런데요, 남녀를 불문하고 가장 많은 표를 받은 것은 다름 아닌 ‘육아문제’였습니다.

육아 스트레스가 없기 때문에 싱글이 좋다는 거지요. 이해가 안가는 것도 아닙니다. 경제적인 성공이 가장 높은 가치가 되고, 아이들의 더 나은 미래를 위해 부모가 모두 돈을 벌어야만 하는 세상에서 육아문제가 힘들다는 문제는 다시 곱씹을 필요조차 없는 당연한 일이 되었지요. 하지만 저는 이 부분에서 입맛이 씁쓸해지고 말았습니다.

첫아이가 태어나던 그날의 감격을 조금도 잊을 수가 없습니다. 아내의 허리춤에 둘러진 커튼 아래로 거뭇하게 아이의 머리통이 보이던 그 순간 터져 내렸던 눈물을 고스란히 기억하고 있습니다. 아장아장 걸음마를 시작한 녀석이 길가에 난 이름 모를 풀을 보고, 고사리 같은 손을 뻗어 가리키며 ‘꽃’이라고 했던 그날의 햇살이 아직도 눈부십니다. 처진 어깨로 어둑해진 밤길을 더듬어 집으로 돌아오던 길, 저 멀리에서 ‘아빠’를 부르며 가로등 불빛을 가로질러 달려오던 아이의 목소리가 귓가에 선합니다. 어떻게 이 아이에게 ‘문제’나 ‘스트레스’라는 이름을 붙일 수 있을까요?